La Suisse et l’Allemagne renforcent leur coopération dans l’IA et la robotique

La Suisse et l’Allemagne resserrent l’une des relations de recherche les plus établies d’Europe. Des représentants des deux pays ont signé à Berne, le 30 septembre, une déclaration d’intention commune en faveur d’une coopération renforcée dans la formation, la recherche et l’innovation. L’accord place l’intelligence artificielle et la robotique parmi les priorités communes, aux côtés de la numérisation et de la durabilité.

La secrétaire d’État suisse Martina Hirayama a rencontré son homologue allemand Marcus Pleyer ainsi que d’autres représentants d’institutions allemandes et suisses. Les délégations se réunissent normalement tous les deux ans. La déclaration s’inscrit donc dans un canal de dialogue existant entre les deux gouvernements, plutôt que dans une annonce politique ponctuelle.

Le calendrier est important pour la Suisse. L’IA et la robotique nécessitent des laboratoires coûteux, des spécialistes hautement qualifiés et de longs cycles de développement. Les universités et entreprises suisses peuvent tirer parti de la base industrielle et du vaste réseau de recherche allemands, tandis que les partenaires allemands peuvent bénéficier de l’expertise suisse dans des domaines tels que la mécanique de précision, la fabrication avancée et les systèmes autonomes. La déclaration n’annonce ni nouveau fonds spécifique ni projet particulier. Son importance immédiate réside dans la mise en place d’un cadre permettant aux institutions de développer ces liens de manière plus systématique.

Les chiffres existants montrent que la coopération est déjà étroite. Près de 1 300 projets de recherche germano-suisses ont été menés dans le cadre du programme européen Horizon Europe. Depuis 2020, le Fonds national suisse de la recherche scientifique a financé plus de 4 600 projets avec des partenaires allemands.

Ces chiffres couvrent un large éventail d’activités de recherche, et pas uniquement l’IA et la robotique, mais ils montrent l’ampleur des possibilités offertes aux deux pays. Les chercheuses et chercheurs qui collaborent déjà par-delà la frontière ont établi des contacts institutionnels, mis en commun leurs méthodes et acquis de l’expérience dans le dépôt de demandes conjointes. Cela réduit le temps et les obstacles administratifs nécessaires à la création de nouvelles équipes autour des technologies émergentes.

Horizon Europe est particulièrement important, car le programme relie les capacités nationales de recherche à un système européen de financement plus vaste. La participation suisse donne aux chercheuses et chercheurs accès à des consortiums multinationaux et à de grands appels à projets, difficiles à égaler avec le seul financement national. Les institutions allemandes apportent leur envergure, leurs liens avec l’industrie et leur accès à l’une des plus grandes économies manufacturières d’Europe. Pour les chercheurs suisses, cette relation ouvre aussi la voie à des projets faisant le lien entre les résultats des laboratoires et les usines, les transports, les soins de santé et les infrastructures énergétiques.

La nouvelle déclaration peut aider les responsables à déterminer sur quels domaines ces réseaux déjà établis devraient se concentrer ensuite.

La robotique offre au partenariat une voie directe entre la recherche et les applications économiques. La Suisse dispose d’une base solide dans les technologies de précision, l’automatisation industrielle, les capteurs et la fabrication à forte valeur ajoutée. L’Allemagne apporte des compétences majeures dans la production automobile, la construction mécanique, la logistique et les systèmes industriels. La collaboration peut conjuguer ces atouts dans des domaines où les logiciels d’IA et les machines doivent fonctionner ensemble de manière fiable.

Parmi les applications possibles figurent les robots qui assistent les travailleurs en usine, les systèmes de contrôle automatisés, les équipements intelligents pour les entrepôts et les machines conçues pour les tâches dangereuses ou répétitives. La déclaration mentionne la robotique, mais ne précise ni projets, ni entreprises, ni calendrier de déploiement. Tout programme concret dépendra donc des universités, des centres de recherche appliquée et des entreprises, qui devront traduire l’accord politique en consortiums financés.

La formation fait partie du processus. Les projets d’IA et de robotique nécessitent des ingénieurs qui maîtrisent à la fois les logiciels, l’électronique, la mécanique, les données et les normes de sécurité. Des projets de doctorat communs, des échanges en laboratoire et des formations coordonnées pourraient contribuer à élargir ce vivier de talents. Des cours transfrontaliers permettraient également aux étudiants suisses de découvrir les applications industrielles allemandes et aux étudiants allemands de se familiariser avec les environnements de recherche suisses.

Pour la Suisse, le test commercial consistera à savoir si la collaboration permet de faire sortir des technologies des laboratoires et de les mettre à la disposition des entreprises, des hôpitaux, des exploitants de transports et d’autres utilisateurs.

La valeur de l’accord se mesurera à sa mise en œuvre, et non aux signatures. La déclaration définit un programme commun dans les domaines de l’intelligence artificielle, de la robotique, de la numérisation et de la durabilité. Toutefois, le texte ne prévoit ni nouveau budget, ni calendrier, ni programme de recherche nommé. La prochaine étape consistera pour les ministères, les agences de financement, les universités et les entreprises à définir des projets assortis d’objectifs clairs.

La Suisse peut s’appuyer sur cette relation pour renforcer sa position dans les réseaux technologiques européens, tout en préservant les liens de recherche qui ont soutenu des milliers de projets communs. L’Allemagne offre la proximité, une solide base industrielle et un vaste choix de partenaires potentiels. Les institutions suisses apportent des capacités de recherche reconnues à l’échelle internationale et des liens étroits avec des entreprises spécialisées. Les régions frontalières offrent aussi un cadre pratique pour des échanges réguliers, des infrastructures partagées et des essais appliqués.

Horizon Europe restera un mécanisme central pour ces travaux. Les près de 1 300 projets collaboratifs déjà menés dans le cadre du programme montrent que le partenariat peut fonctionner à grande échelle. Les plus de 4 600 projets avec des partenaires allemands financés par le Fonds national suisse de la recherche scientifique depuis 2020 témoignent également de l’intérêt du côté suisse.

Si les responsables concrétisent la déclaration sous la forme d’appels à projets compétitifs, de programmes de formation et de partenariats industriels, l’accord pourrait renforcer la compétitivité technologique de part et d’autre du Rhin et au sein même de l’économie suisse de l’innovation.