La ministre suisse des finances annonce des comptes 2024 meilleurs que prévu

Les comptes de la Confédération ont déjoué les prévisions les plus pessimistes. Alors que le gouvernement s’attendait initialement à un déficit vertigineux de 2,6 milliards de francs (2,8 milliards de dollars), la ministre des finances Karin Keller-Sutter a révélé que les comptes définitifs de 2024 devraient être meilleurs que prévu. Il ne s’agit pas d’un simple écart d’arrondi, mais d’une différence importante par rapport aux prévisions financières initiales, qui permet à Berne de pousser temporairement un soupir de soulagement.

Cette amélioration du résultat final ne relève toutefois pas uniquement d’un coup de pouce de la conjoncture. Une importante opération comptable a joué un rôle déterminant. « La contribution unique de près d’un milliard que le Parlement souhaite verser aux CFF sera payée en 2025 au lieu de l’année dernière », a déclaré Keller-Sutter lors d’un entretien accordé dimanche. En reportant ce paiement considérable à l’année civile suivante, les comptes 2024 ont été épargnés d’un lourd coup. Le montant exact de l’amélioration n’est pas encore définitif, mais le message est clair : l’hémorragie immédiate a été stoppée, mais la plaie reste ouverte. L’annonce de la ministre des finances constitue une mise à jour importante pour un pays qui suit de près l’évolution de ses finances fédérales. Elle montre que, même dans un système rigide, le calendrier compte beaucoup.

Le répit passager de 2024 s’évanouit rapidement dès que l’on se projette à plus long terme. Le gouvernement fédéral doit faire face, ces prochaines années, à des déficits structurels considérables, qui devraient atteindre en moyenne 3 milliards de francs par an. L’avertissement de Keller-Sutter est sans détour : la situation ne va pas s’améliorer. Il ne s’agit pas d’un creux passager, mais d’un déficit durable qui menace la stabilité des finances de la Confédération.

L’année 2026 se profile comme un point de bascule particulièrement dangereux. Le budget fédéral sera grevé d’une « charge supplémentaire d’environ 2 milliards », due en grande partie à la mise en œuvre de la 13e rente AVS. Cette extension de la sécurité sociale, certes populaire, a un coût élevé que la structure budgétaire actuelle peine à absorber. La ministre des finances est confrontée à une réalité où les dépenses fixes s’envolent tandis que les recettes peinent à suivre. C’est un signal d’alarme pour les responsables politiques : sans changements structurels radicaux, la Suisse s’achemine vers des années de déficits.

Dans un retournement de situation économique, une bouffée d’oxygène vient des rives du Léman. « La bonne nouvelle, c’est que nous allons recevoir des recettes supplémentaires inattendues de Genève », a annoncé Keller-Sutter, en soulignant une hausse des recettes fiscales que peu de personnes avaient anticipée. Cette manne s’explique par les bénéfices colossaux des entreprises actives dans le négoce des matières premières et de l’énergie, des secteurs qui ont prospéré dans un contexte de volatilité mondiale.

Les montants sont importants. Le canton de Genève devrait transférer des recettes nettement supérieures au titre des années fiscales 2022 et 2023. Selon les premières estimations, cet essor du négoce pourrait injecter « plusieurs centaines de millions par an » dans les caisses fédérales au cours des trois prochaines années. Cette rentrée d’argent inattendue constitue une réserve précieuse et rappelle une nouvelle fois l’importance stratégique des pôles suisses de négoce des matières premières. Toutefois, miser sur les bénéfices volatils du secteur de l’énergie est risqué pour la planification à long terme. Ces millions sont bienvenus, mais ils constituent un bonus variable dans un budget qui exige une grande prévisibilité.

Malgré la manne genevoise et le répit comptable de 2024, la ministre des finances reste très réaliste : ces montants sont loin de suffire à redresser les finances fédérales. Le problème de fond ne tient pas seulement aux recettes, mais aussi à l’augmentation continue des dépenses. Le gouvernement est confronté à une machine de dépenses qui accélère sans cesse et risque de dépasser la capacité de l’économie à la financer.

Les programmes d’allègement actuels sont en vigueur, mais leur impact reste limité. Ces mesures n’ont permis de faire baisser la croissance des dépenses que de 3 % à 2 % : un ralentissement, certes, mais pas un arrêt. Le message de Keller-Sutter appelle à la discipline budgétaire. Le gouvernement fédéral ne peut pas simplement miser sur la croissance pour sortir du déficit : il doit réduire les dépenses, rationaliser et établir des priorités. À mesure que le pays avance, le débat passera inévitablement de « mieux que prévu » à « comment traverser la prochaine décennie ? ». L’époque des budgets faciles est révolue, celle des choix difficiles a commencé.