Le corps électoral suisse vieillit : l’âge médian des votantes et votants atteint 60 ans, et le paysage politique évolue

La démocratie suisse vieillit à un rythme spectaculaire. Une analyse novatrice du laboratoire d’idées libéral Avenir Suisse révèle que l’âge médian des votantes et votants actifs a grimpé à 60 ans. Cela représente une hausse considérable de sept ans depuis le début du millénaire. Si le pays est fier de sa démocratie directe, celles et ceux qui tirent les ficelles du pouvoir sont de plus en plus âgés. La moitié des suffrages exprimés lors des votations fédérales proviennent désormais de citoyennes et citoyens âgés de 60 ans ou plus, créant une hégémonie des cheveux gris dans les urnes. Cette évolution démographique n’est pas qu’un chiffre, elle transforme fondamentalement l’identité politique suisse. À mesure que l’électorat « actif » s’éloigne de la réalité de la population en âge de travailler, la nature même du consensus suisse est menacée. Cette transition rapide intervient à un moment crucial pour le pays, alors que l’influence des personnes retraitées commence à peser davantage que les aspirations des jeunes.

Un gouffre de 17 ans sépare désormais l’âge moyen de la population résidente de celui des électrices et électeurs. Alors que l’âge médian de la population suisse est de 43 ans, les personnes qui décident réellement de l’avenir du pays ont près de deux décennies de plus. Même parmi les personnes ayant le droit de vote, l’âge médian est de 53,5 ans, mais l’électorat « actif », c’est-à-dire les personnes qui se rendent effectivement aux urnes, a plus de six ans de plus. Cet écart met en lumière une réalité brutale : les citoyennes et citoyens âgés votent environ deux fois plus souvent que leurs homologues plus jeunes. Lukas Rühli, d’Avenir Suisse, relève que si l’apathie des jeunes est une constante historique, le poids du changement démographique a amplifié ce déséquilibre à un niveau sans précédent. Nous assistons à un divorce démographique, où l’expérience vécue par la population générale ne correspond plus à la volonté politique exprimée dans les urnes. Cet écart déforme le reflet de la société suisse : les préoccupations des personnes dans la quarantaine sont noyées par les priorités des plus de 60 ans.

Les conséquences politiques de ce vieillissement de l’électorat se manifestent déjà dans des décisions nationales majeures. La récente victoire de la proposition de 13e rente AVS n’a plus rien de mystérieux sous cet angle : elle a été obtenue par les personnes qui en bénéficient le plus. Les données montrent que, lors de plus de 25 % des votations fédérales des 40 dernières années, les 18 à 30 ans se sont opposés aux plus de 65 ans. Les tensions sont palpables. Les électrices et électeurs plus âgés sont systématiquement favorables à des rentes plus élevées et à une augmentation des dépenses de santé, dont les coûts sont largement supportés par la population active plus jeune. À l’inverse, ils sont nettement moins enclins à soutenir des mesures favorables aux jeunes familles, comme l’augmentation des subventions pour l’accueil extrafamilial des enfants ou l’allongement du congé parental rémunéré. En outre, l’électorat âgé tend à adopter des positions plus conservatrices sur les questions sociales et accorde moins d’importance à des politiques climatiques ambitieuses. Il en résulte un paysage politique qui privilégie la stabilité immédiate des personnes retraitées au détriment des investissements à long terme pour la prochaine génération.

Les jeunes Suisses tirent la sonnette d’alarme face à leur propre sous-représentation. Aline Incici, de la Fédération Suisse des Parlements des Jeunes, avertit que le déséquilibre atteint un seuil critique. Le Moniteur suisse de la jeunesse et de la démocratie 2025 révèle un chiffre frappant : seuls 40 % des jeunes estiment que leur formation politique est suffisante pour comprendre la complexité des objets soumis au vote en Suisse. Cette « barrière de la complexité » constitue une forme de privation indirecte du droit de vote et décourage les jeunes citoyennes et citoyens de participer à un système qui semble conçu pour les spécialistes et les personnes âgées. Alors que les organisations de jeunesse réclament une forte augmentation de l’éducation à la citoyenneté, les chiffres restent préoccupants. Lukas Rühli avertit que même une hausse ambitieuse de la participation des jeunes, de 30 % à 40 %, ne ferait baisser l’âge médian des votantes et votants que de 1,2 an, un effet négligeable. La dynamique structurelle d’une société vieillissante est si puissante que des mesures classiques, comme abaisser l’âge du droit de vote à 16 ans ou accorder des droits politiques aux personnes étrangères résidentes, ne corrigeraient que modestement le vieillissement de l’électorat.

La Suisse fait face à un défi décisif : comment préserver l’équité entre les générations dans une démocratie déséquilibrée. À mesure que l’âge médian des votantes et votants augmente, le risque de « gérontocratie », c’est-à-dire d’un pouvoir exercé par les personnes âgées, devient une menace tangible pour la capacité d’adaptation du pays. La trajectoire actuelle laisse penser que les futurs objets soumis au vote sur les infrastructures, la formation et la transformation numérique auront de la peine à recueillir un soutien s’ils n’apportent pas d’avantages immédiats aux plus de 60 ans. Pour faire face à cette évolution, la Suisse doit innover au-delà des urnes. Il pourrait s’agir de créer de nouvelles formes d’assemblées consultatives ou de simplifier radicalement le processus de démocratie directe afin de réintégrer les voix des jeunes. L’alternative est un statu quo figé, dans lequel les besoins de demain sont systématiquement sacrifiés au confort d’aujourd’hui. Le contrat social suisse est réécrit au fil du temps et, à moins que le pays ne trouve un moyen de réengager les jeunes, la « Willensnation » (nation de volonté) risque de voir sa volonté de plus en plus ancrée dans le passé.