Stadler teste le premier train à hydrogène au monde pour voie étroite

Un tronçon ferroviaire de près de 4 kilomètres à Schaffhouse accueille désormais un nouveau type de train de voyageurs. Stadler Rail teste ce qu’elle présente comme le premier train à hydrogène au monde conçu pour les réseaux à voie étroite, avec une première mise en service prévue en Sardaigne.

La voie d’essai relie Hemishofen à Ramsen. Stadler y a installé un troisième rail à l’intérieur d’une voie existante à écartement standard. Cette configuration permet à l’entreprise de reproduire l’écartement de 950 millimètres utilisé sur plusieurs réseaux régionaux du sud de l’Italie, sans construire une ligne ferroviaire entièrement séparée.

Le projet place un site industriel suisse au cœur d’un programme de transport visant à remplacer les trains diesel sur les lignes qui ne sont pas entièrement électrifiées. Stadler développe le matériel roulant pour la société régionale de transport de Sardaigne, connue sous le nom d’ARST. Les systèmes seront examinés en Suisse avant que les trains ne subissent des essais finaux sur le réseau auquel ils sont destinés.

Ces travaux s’inscrivent également dans la continuité du précédent projet de Stadler consacré à l’hydrogène. Un train FLIRT H2 développé pour la Californie a été testé sur la même ligne à écartement standard, ce qui a conduit à son prolongement pour accueillir le programme à voie étroite. Le site de Schaffhouse permet aux ingénieurs d’évaluer les trains dans des conditions contrôlées avant leur entrée en service régulier sur les lignes régionales.

Le train est conçu pour un écartement de voie de 950 millimètres, utilisé dans plusieurs régions du sud de l’Italie. Cette mesure est inférieure à l’écartement standard de la plupart des grandes lignes ferroviaires suisses, ce qui rend le défi technique plus spécifique.

Des lignes régionales utilisant cet écartement circulent dans les Pouilles, en Sicile, dans la région de Naples et en Sardaigne. Le nouveau train de Stadler est destiné aux conditions de ces itinéraires, dont les infrastructures, les déclivités et la configuration des gares diffèrent de celles desservies par des trains intercity plus grands. L’entreprise a construit le véhicule pour l’ARST, qui exploite des services régionaux en Sardaigne.

La propulsion à hydrogène peut constituer une solution de remplacement sur les lignes où une électrification continue est difficile ou coûteuse. Le train stocke de l’hydrogène utilisé dans un système de pile à combustible, qui produit l’électricité nécessaire à la traction. Les informations disponibles ne fournissent pas de caractéristiques techniques telles que l’autonomie, la capacité ou le temps de ravitaillement. Ces performances devront donc encore être établies lors des essais.

Le programme concernera également la Calabre et la Sicile. Stadler prévoit que la voie de Schaffhouse permette la mise en service de 21 véhicules au cours des trois prochaines années. Les ingénieurs utiliseront le site suisse pour tester les systèmes du matériel roulant et préparer les trains aux essais finaux sur les infrastructures italiennes.

L’ARST indique que les trains arriveront en Sardaigne après une importante phase d’essais en Suisse. Carlo Poledrini, directeur général de l’entreprise, a qualifié la livraison d’étape décisive et déclaré que les essais achevés permettraient à l’ARST d’entamer rapidement les essais finaux sur son propre réseau.

« Les trains qui arriveront en Sardaigne auront déjà achevé une importante phase d’essais », a déclaré M. Poledrini dans un communiqué cité par Stadler. Il a lié le projet aux transports sans émissions et à une plus grande autonomie énergétique, tout en qualifiant la collaboration avec Stadler d’étape opérationnelle majeure.

Cette séquence est importante pour un opérateur régional. Les essais à Schaffhouse donnent à Stadler et à l’ARST la possibilité de repérer les problèmes techniques avant que les trains ne soient confrontés aux conditions d’exploitation, aux exigences horaires et aux infrastructures locales de la Sardaigne. Des essais finaux en Italie resteront nécessaires avant le début du transport de voyageurs.

L’impact climatique du projet dépendra de la manière dont l’hydrogène est produit, transporté et fourni, ainsi que de la fiabilité des trains dans leur exploitation quotidienne. Les informations disponibles ne précisent ni l’origine de l’hydrogène ni les émissions comparées à celles du diesel. Ces éléments détermineront l’intérêt concret de cette technologie lorsque la flotte entrera en service.

Le programme hydrogène de Stadler confère à la Suisse un rôle industriel dans une transition ferroviaire européenne plus vaste. L’entreprise est basée à Bussnang, dans le canton de Thurgovie, et emploie 18 000 personnes, dont 6 000 en Suisse. Elle a réalisé un chiffre d’affaires de 3,7 milliards de francs en 2025.

La voie d’essai de Schaffhouse ajoute une compétence spécialisée à cette base de production. Elle complète les activités de Stadler dans les trains régionaux, les trams, les véhicules de métro et le matériel roulant à grande vitesse. Le précédent projet FLIRT H2 de l’entreprise pour la Californie a contribué à établir les bases techniques nécessaires à l’adaptation du site d’essai aux véhicules à voie étroite.

Au 17 octobre 2026, le cours de l’action Stadler avait progressé de 44 % depuis le début janvier et de 57 % sur les 12 mois précédents. Les performances du marché ne déterminent pas la réussite des trains en service, mais elles témoignent de l’intérêt des investisseurs pour le carnet de commandes de l’entreprise et ses technologies de transport.

Pour la Suisse, le projet montre comment le savoir-faire national en ingénierie peut contribuer à la décarbonation du rail à l’étranger. L’enjeu immédiat est concret : achever le programme à Schaffhouse, acheminer les trains en toute sécurité en Italie et démontrer que la propulsion à hydrogène peut répondre aux exigences des lignes régionales.