Un site soleurois jugé adapté au bison d’Europe

Un essai de quatre ans a montré que le paysage autour de Welschenrohr peut accueillir des bisons d’Europe. L’association Wisent Thal est parvenue à cette conclusion après avoir hébergé un troupeau à Sollmatt, dans le Jura soleurois. Elle a publié son rapport final vendredi 23 octobre 2026.

L’essai a débuté en septembre 2022 avec cinq animaux. À l’été 2026, le troupeau comptait 14 animaux, avec des naissances régulières. L’association indique que les bisons sont restés en bonne santé, ont développé une structure sociale stable et ont fréquenté aussi bien les zones boisées que les espaces ouverts.

Les résultats établissent que le site offrait aux animaux des conditions de vie adaptées dans un enclos. Ils apportent également de l’expérience en matière de surveillance, de gestion, de prévention et de cohabitation au quotidien avec la population. Ces enseignements pratiques comptent dans une région où les forêts, les terres agricoles et l’accès du public côtoient l’habitat proposé pour les bisons. Mais les conditions de l’essai ne permettent pas de déterminer si un grand troupeau, ou un troupeau vivant en liberté, pourrait être viable à long terme. Selon l’association, il faudrait pour cela acquérir de l’expérience à une échelle nettement plus importante et dans des conditions plus naturelles.

Le troupeau est passé de cinq à 14 animaux pendant l’essai, avec des naissances régulières à Sollmatt. Selon le rapport de l’association, les bisons sont restés en bonne santé pendant les quatre années et ont formé une structure sociale stable.

Les animaux ont fréquenté les zones boisées comme les espaces ouverts, ce qui a permis au projet d’évaluer leur comportement dans différentes parties du site. L’essai a également permis à l’association d’acquérir de l’expérience dans la surveillance et la gestion des animaux, ainsi que dans la prévention des problèmes et la gestion des contacts avec la population.

Ces résultats confirment que le site du Jura soleurois peut offrir des conditions adaptées aux bisons dans le cadre de l’enclos utilisé. Ils ne permettent pas de se prononcer sur la viabilité d’un troupeau vivant en liberté. Selon l’association, il faudrait un dispositif à plus grande échelle et plus proche des conditions naturelles pour évaluer la viabilité écologique, économique et sociale à long terme d’un tel troupeau. Pour l’heure, le rapport apporte des données pratiques sur un troupeau en croissance installé sur un site, sans trancher la question d’un retour plus large.

L’essai a relevé des dégâts limités aux arbres, mais une baisse marquée des rendements des prairies. Les chercheurs associés au projet n’ont pas constaté d’augmentation des dégâts dus à l’abroutissement sur les jeunes arbres. Toutefois, 9 % des arbres examinés présentaient des traces d’écorçage.

Dans les prairies pâturées par les bisons, les rendements ont baissé d’environ 20 %. Le rapport relève également une mesure de protection concrète pour les exploitations voisines : de simples clôtures électriques ont efficacement protégé les terres cultivées des dégâts.

Ces résultats montrent comment l’activité des bisons peut affecter différentes parties d’un paysage exploité. Les effets mesurés variaient entre la forêt, les prairies pâturées et les champs cultivés. L’association a ainsi acquis une expérience concrète en matière de prévention et de gestion pendant l’essai en enclos. Ces éléments font aussi partie d’une évaluation plus large, qui comprend la viabilité écologique et économique. Le rapport de l’association souligne que l’expérience acquise dans l’enclos ne permet pas de déterminer quels seraient les effets d’un troupeau à grande échelle ou vivant en liberté. Une évaluation nécessiterait des conditions nettement plus naturelles et une échelle bien plus importante.

Des milliers de visiteurs ont découvert le troupeau pendant l’essai, tandis que les réactions des animaux ont souligné la nécessité de garder ses distances. L’enclos est resté librement accessible au public. Selon l’association, environ 5200 personnes ont participé à des visites guidées entre mars 2023 et août 2026.

Aucun contact physique direct entre les visiteurs et les bisons n’a été recensé. Les animaux ont toutefois déclenché 15 charges simulées lorsque des personnes s’approchaient trop près. Fin août, un garde-faune a été blessé après s’être approché de trop près d’un taureau.

L’essai a permis de clarifier des questions liées à la surveillance, à la gestion, à la prévention et à la cohabitation avec la population. Ces enseignements seront pris en compte lors de toute réflexion future sur la présence de bisons dans le Jura soleurois. Selon l’association, l’expérience actuelle ne permet pas de déterminer si un grand troupeau, ou un troupeau vivant en liberté, serait viable à long terme sur les plans écologique, économique et social. Une évaluation fiable nécessiterait, indique-t-elle, des travaux menés à une échelle nettement plus importante et dans des conditions plus naturelles. Le projet laisse donc à la Suisse des données sur ce troupeau en enclos et son environnement, plutôt qu’un dossier tranché en faveur d’une remise en liberté plus vaste.