Publibike, entreprise suisse de vélos en libre-service, rachetée par l’investisseur britannique Visionedgeone

Le paysage urbain suisse connaît un profond bouleversement: l’investisseur britannique Visionedgeone prend le contrôle de Publibike, le principal acteur suisse du vélo en libre-service. Il ne s’agit pas d’un simple changement administratif, mais d’un important signe de confiance étrangère dans la durabilité en Suisse. Le prix de vente reste confidentiel, mais les conséquences sont claires: Publibike n’est plus seulement un acteur local. En acquérant une participation majoritaire, Visionedgeone mise gros sur l’attrait des transports écologiques en Suisse. Cette opération intervient à un moment charnière, alors que l’entreprise a enfin stabilisé ses finances et affiche un EBITDA positif depuis 2024. Le passage d’une ancienne filiale de la Poste à une entreprise soutenue par des investisseurs privés est désormais achevé. Une nouvelle ère s’ouvre, où les capitaux britanniques feront pédaler les pendulaires suisses dans les rues pavées de Zurich et de Berne.

Visionedgeone n’en est pas à ses débuts dans le domaine de la mobilité: l’entreprise bâtit un empire à l’échelle du continent. En ajoutant Publibike à un portefeuille qui comprend déjà Inurba Mobility, un acteur majeur en France, en Finlande et en Pologne, la société britannique crée un réseau redoutable de transports partagés. Sa stratégie est ambitieuse et mûrement réfléchie. Les synergies dans les domaines de la technologie, des ventes et de l’exploitation seront rapidement mises à profit, afin de réduire les frais généraux tout en améliorant la qualité du service. L’investissement s’inscrit dans la durée, avec un engagement ferme d’au moins cinq ans, ce qui garantit qu’il ne s’agit pas d’une opération spéculative à court terme. La combinaison de la précision suisse et de la stratégie d’investissement britannique promet de transformer la gestion de la flotte, forte de 10 500 vélos et vélos électriques. À mesure que les deux entités mettront en commun leurs compétences, les cyclistes suisses peuvent s’attendre à une expérience plus fluide et axée sur la technologie, à la hauteur de celle des grandes métropoles européennes.

La continuité est le maître mot au sein de la direction de Publibike, même si la structure de propriété est bouleversée. Markus Bacher, l’artisan du récent redressement de l’entreprise, reste fermement aux commandes en tant que directeur général. En conservant une participation minoritaire, il montre qu’il a lui-même un intérêt dans l’entreprise, ce qui devrait rassurer les 120 villes et communes qui recourent au service. À l’inverse, l’entrepreneur emblématique du cyclisme Thomas Binggeli prend ses distances. Le fondateur de Thömus se retire pour se consacrer entièrement à ses activités principales, mettant ainsi fin à un partenariat très en vue qui avait tiré Publibike de la période difficile de l’ère Poste. Cette stabilité à la direction, conjuguée au départ d’acteurs locaux comme Guido Honegger, laisse entrevoir une professionnalisation de la gouvernance de l’entreprise, qui s’éloigne d’un consortium d’enthousiastes locaux pour adopter une structure plus rationalisée, soutenue par une expertise internationale.

Les perspectives de Publibike s’élargissent à un rythme sans précédent. L’entreprise exploite actuellement pas moins de 10 500 véhicules dans dix cantons et est désormais en mesure de s’implanter plus profondément encore dans les régions suisses. Les nouveaux propriétaires se sont explicitement engagés à investir dans l’extension de la flotte et dans des améliorations technologiques. Cette stratégie remet directement en cause le statu quo dans des villes comme Zurich, Bâle et Aarau, où les pouvoirs publics accordent déjà des garanties de déficit et des contributions annuelles. L’apport de capitaux britanniques permet désormais à Publibike de soumissionner pour des contrats plus importants et de s’implanter dans des communes qui lui étaient auparavant inaccessibles en raison de contraintes financières. Pour la population suisse, cela signifie davantage de vélos électriques à davantage de coins de rue et une solution de remplacement plus solide à la voiture individuelle. Cette acquisition n’est pas qu’une opération commerciale: elle peut accélérer la transition vers une Suisse plus propre et mieux connectée, qui refuse de rester immobile.