Ludwig Minelli, fondateur de Dignitas, organisation d’aide au suicide, est décédé à 92 ans

Ludwig Minelli, fondateur de Dignitas, l’organisation suisse la plus connue dans le domaine de l’aide au suicide, est décédé par suicide assisté à l’âge de 92 ans. L’organisation a annoncé que son fondateur était décédé le 29 novembre, quelques jours avant son 93e anniversaire, en choisissant de mettre fin à ses jours de la même manière qu’il l’avait défendue tout au long de sa carrière. Minelli était une figure centrale et souvent controversée du mouvement international en faveur du droit de mourir dans la dignité. Pendant des décennies, il s’est consacré à établir et à défendre le principe de l’autonomie personnelle en fin de vie.

Avant de devenir une figure reconnue dans le monde entier dans les débats sur la fin de vie, Ludwig Minelli a mené une carrière remarquable dans le journalisme. De 1964 à 1974, il a été correspondant du magazine Der Spiegel. Son parcours a pris un nouveau tournant à la fin des années 1970, lorsqu’il s’est inscrit à l’Université de Zurich pour étudier le droit, dont il a obtenu le diplôme en 1981. Au milieu des années 1980, il était devenu avocat spécialisé dans les droits humains. Cette reconversion était motivée par un intérêt profond pour les droits fondamentaux, qui l’a conduit à fonder en 1978 la Société suisse pour la Convention européenne des droits de l’homme, une association vouée à la défense des valeurs de ce traité.

En 1998, Minelli a fondé Dignitas, une organisation qui allait occuper une place centrale dans les débats les plus controversés d’Europe sur le droit de mourir. Son objectif déclaré était de défendre l’autonomie personnelle en proposant une option légale et sûre aux personnes jouissant de leur discernement qui souhaitent choisir le moment et les modalités de leur décès. Contrairement à certaines autres organisations suisses, Dignitas a également ouvert ses services aux personnes étrangères, faisant de la Suisse une destination pour ce qui a été appelé le « tourisme du suicide » et suscitant à la fois soutien et critiques à l’échelle internationale. L’organisation compte aujourd’hui plus de 10 000 membres, même si seule une petite partie d’entre eux a finalement recours au suicide assisté.

L’engagement de Minelli s’est caractérisé par des recours juridiques répétés. Il comparaissait fréquemment devant les tribunaux, considérant les poursuites comme un moyen nécessaire de remettre en question, puis de redéfinir les limites juridiques de l’aide au suicide. Ses démarches ont abouti à un arrêt historique rendu en 2011 par la Cour européenne des droits de l’homme (CEDH), qui a reconnu qu’une personne capable de discernement a le droit de décider comment et quand mettre fin à ses jours. Toutes les batailles juridiques n’ont toutefois pas été remportées. Une affaire marquante a fait suite à la découverte, en 2010, de 67 urnes contenant des cendres humaines dans le lac de Zurich. Elles y avaient été immergées par l’organisation. Le canton avait qualifié cet acte de forme « inacceptable » d’inhumation collective. La justice a confirmé l’interdiction faite à Dignitas d’inhumer des urnes à des fins commerciales en dehors des cimetières officiels.

Ludwig Minelli laisse derrière lui un héritage complexe et controversé. Pour ses partisans, il était un « combattant acharné » des droits humains et un défenseur de l’autodétermination. Pour ses détracteurs dans les milieux politiques, médicaux et religieux, ses méthodes étaient très contestables. Son travail a indéniablement façonné le cadre juridique du suicide assisté en Suisse et influencé le débat dans toute l’Europe. Dignitas a déclaré qu’elle poursuivrait le travail de son fondateur et chercherait à renforcer son rôle international de défense de la liberté de choix « tout au long de la vie et à son terme ». La mort de Minelli clôt un chapitre important, mais le débat sur les limites de la liberté personnelle qu’il défendait va se poursuivre.