Ludwig Minelli, Gründer der Suizidhilfeorganisation Dignitas, mit 92 Jahren gestorben

Ludwig Minelli, der Gründer von Dignitas, der bekanntesten Schweizer Organisation für Suizidhilfe, ist im Alter von 92 Jahren durch Suizidhilfe gestorben. Die Organisation gab bekannt, dass ihr Gründer am 29. November gestorben sei, nur wenige Tage vor seinem 93. Geburtstag. Er habe beschlossen, sein Leben auf dieselbe Weise zu beenden, für die er sich während seiner gesamten Laufbahn eingesetzt hatte. Minelli war eine prägende und oft polarisierende Figur in der internationalen Bewegung für das Recht auf Selbstbestimmung am Lebensende. Jahrzehntelang setzte er sich dafür ein, das Prinzip der persönlichen Autonomie am Lebensende zu etablieren und zu verteidigen.

Bevor Ludwig Minelli zu einer weltweit bekannten Figur in den Debatten über das Lebensende wurde, machte er eine beachtliche Karriere im Journalismus. Von 1964 bis 1974 arbeitete er als Korrespondent für das Magazin Der Spiegel. Ende der 1970er-Jahre schlug er einen neuen Weg ein und begann an der Universität Zürich ein Jurastudium, das er 1981 abschloss. Mitte der 1980er-Jahre hatte er sich als Menschenrechtsanwalt qualifiziert. Auslöser für diesen Wechsel war sein tiefes Interesse an den Grundrechten. Dieses führte ihn 1978 zur Gründung der Schweizerischen Gesellschaft für die Europäische Menschenrechtskonvention, eines Vereins, der sich für die Werte des Vertrags einsetzt.

1998 gründete Minelli Dignitas, eine Organisation, die ins Zentrum der umstrittensten Debatten Europas über das Recht auf Selbstbestimmung am Lebensende rücken sollte. Sein erklärtes Ziel war es, die persönliche Autonomie zu verteidigen und Menschen mit voller Urteilsfähigkeit eine legale und sichere Möglichkeit zu bieten, Zeitpunkt und Art ihres Todes selbst zu bestimmen. Anders als manche andere Schweizer Organisationen bot Dignitas ihre Dienstleistungen auch Ausländerinnen und Ausländern an. Dadurch wurde die Organisation zu einem Ziel des sogenannten «Suizidtourismus» und erhielt sowohl international Unterstützung als auch Kritik. Heute zählt die Organisation über 10 000 Mitglieder, doch nur ein kleiner Teil entscheidet sich letztlich für eine Suizidhilfe.

Minellis Einsatz war von beharrlichen Rechtsstreitigkeiten geprägt. Er trat häufig vor Gericht auf und betrachtete Strafverfahren als notwendiges Mittel, um die rechtlichen Grenzen der Suizidhilfe anzufechten und letztlich neu zu gestalten. Sein Einsatz führte 2011 zu einem wegweisenden Urteil des Europäischen Gerichtshofs für Menschenrechte (EGMR). Dieses bestätigte, dass eine urteilsfähige Person das Recht hat, selbst zu entscheiden, wie und wann sie ihr Leben beendet. Doch nicht alle Rechtsstreitigkeiten wurden gewonnen. In einem bekannten Fall wurden 2010 im Zürichsee 67 Urnen mit menschlicher Asche entdeckt, die von der Organisation versenkt worden waren. Der Kanton bezeichnete dies als «inakzeptable» Form einer Massenbestattung. Daraufhin bestätigte ein Gericht das Verbot, dass Dignitas Urnen ausserhalb offizieller Friedhöfe gewerblich beisetzen darf.

Ludwig Minelli hinterlässt ein komplexes und umstrittenes Vermächtnis. Für seine Unterstützerinnen und Unterstützer war er ein «hartnäckiger Kämpfer» für die Menschenrechte und ein Verfechter der Selbstbestimmung. Für seine Kritikerinnen und Kritiker aus Politik, Medizin und Religion waren seine Methoden hoch umstritten. Seine Arbeit prägte zweifellos den rechtlichen Rahmen für die Suizidhilfe in der Schweiz und beeinflusste die Debatte in ganz Europa. Dignitas erklärte, die Arbeit ihres Gründers fortzuführen und ihre internationale Rolle als Verteidigerin der freien Wahl «während des ganzen Lebens und an seinem Ende» zu stärken. Mit Minellis Tod geht ein bedeutendes Kapitel zu Ende. Die Debatte über die Grenzen der persönlichen Freiheit, für die er sich einsetzte, dürfte jedoch weitergehen.