Guy Parmelin quittera le gouvernement suisse à la fin de l’année

Guy Parmelin quittera ses fonctions le 31 décembre, après 11 ans au cœur de la politique suisse. Le ministre de l’économie, âgé de 66 ans, a annoncé sa démission à Berne le 2 octobre, mettant fin à une carrière au Conseil fédéral qui avait débuté avec son élection à la fin de 2015. Il a déclaré vouloir faire de la place à « du sang neuf en cette période de grande incertitude ».

Parmelin a présenté sa décision avec son calme habituel et une pointe d’humour. Il a écarté les spéculations sur des problèmes de santé, notamment les informations récurrentes faisant état de douleurs au dos, et déclaré qu’il continuerait à travailler jusqu’à la dernière minute de son mandat. « La passion pour cette fonction n’est plus aussi forte qu’au début », a-t-il dit aux journalistes.

Son départ a des conséquences politiques immédiates. L’Union démocratique du centre (UDC) doit désormais désigner une candidature pour l’un des sept sièges du gouvernement, tandis que le Parlement élira son successeur le 9 décembre. Le parti a fixé au 23 octobre le délai pour déposer les candidatures. Parmelin a appelé plusieurs personnes motivées à se présenter, notamment des parlementaires fédéraux et des élus cantonaux.

Un nombre record de 203 voix pour la présidence a marqué l’ascension de Parmelin sur la scène nationale. À son entrée au Conseil fédéral, ce vigneron de Bursins, dans le canton de Vaud, était largement méconnu en dehors des cercles politiques. Il est resté discret et figurait souvent dans la partie inférieure du milieu de classement des sondages mesurant la popularité et l’influence des ministres.

Cette image a évolué au fil du temps. Le style mesuré de Parmelin, son langage concret et sa maîtrise croissante de l’allemand lui ont permis d’asseoir sa crédibilité au-delà de la base traditionnelle de l’UDC. En 2026, des dirigeants économiques de Suisse alémanique le décrivaient comme un défenseur fiable des intérêts économiques du pays.

La présidence tournante lui a offert une plus grande visibilité, même si cette fonction confère peu de pouvoirs constitutionnels supplémentaires. Elle l’a placé sous les projecteurs durant une année marquée par des pressions diplomatiques et économiques. Son dernier mandat laisse donc une empreinte politique plus importante que ne le laissaient présager ses premières années, empreintes de discrétion. Son bilan sera jugé en partie à l’aune des accords qu’il a contribué à obtenir, et en partie à celle de la bataille de succession qui s’ouvre au sein de son parti.

Le différend sur les droits de douane américains a constitué le principal test de la deuxième année de présidence de Parmelin. Les exportateurs suisses ont été confrontés à l’incertitude alors que Washington imposait unilatéralement des droits de douane supplémentaires et que l’orientation générale de la politique commerciale américaine restait incertaine. Parmelin a travaillé avec la secrétaire d’État Helene Budliger Artieda pour obtenir des mesures concrètes en faveur de l’industrie suisse.

Selon l’article source, ses contacts directs avec des décideurs proches du gouvernement américain ont aidé la Suisse à obtenir une marge de manœuvre concrète pour les exportateurs. Cette approche correspondait au style politique de Parmelin : des négociations discrètes, une attention particulière aux conséquences économiques et peu de mise en scène publique.

Cet épisode a également renforcé sa réputation dans les centres économiques de Suisse alémanique. Alfred Gantner, investisseur et cofondateur de Partners Group, a salué l’efficacité et les talents de négociateur de Parmelin. Ce soutien avait son importance, car Parmelin avait auparavant suscité un certain scepticisme dans une partie du monde économique.

Sa manière de gérer la situation a montré l’influence du Département fédéral de l’économie dans une période où politique étrangère, commerce et prospérité intérieure étaient étroitement liés. Elle a aussi fourni au ministre sortant une dernière réussite à faire valoir dans le débat sur sa succession.

La dernière année de Parmelin a aussi mis à l’épreuve ses relations avec son propre parti sur la politique européenne. L’article source présente le dossier européen comme l’une des décisions centrales de 2026, mettant en regard la ligne dure de l’UDC sur l’Europe et la responsabilité du gouvernement de défendre les intérêts économiques et diplomatiques de la Suisse.

Cette tension pèsera sur la course à la succession. L’UDC détient le siège occupé par Parmelin, mais son groupe parlementaire et ses sections cantonales doivent trouver une candidature capable de représenter le parti tout en travaillant au sein d’un Conseil fédéral fondé sur le consensus. Le choix indiquera la manière dont le parti entend aborder les relations avec l’Union européenne, les partenaires commerciaux et le monde économique suisse.

Le bilan de Parmelin offre à la fois un modèle et un avertissement. Il a conservé son identité de politicien de droite de l’UDC tout en gagnant le respect au-delà des rangs de son parti. Les candidats devront démontrer leur loyauté idéologique, leur compétence administrative et leur capacité à négocier par-delà les clivages linguistiques et politiques de la Suisse. L’Assemblée fédérale évaluera ces qualités lorsqu’elle votera le 9 décembre.

La crise du Covid-19 reste le souvenir le plus difficile que Parmelin garde de ses fonctions. En tant que ministre de l’économie, il a contribué à communiquer les restrictions qui ont contraint des entreprises et des activités à fermer. Il se souvient avoir rencontré des entrepreneurs qui craignaient la faillite et décrit cette période comme l’un des moments les plus éprouvants de sa carrière.

Il estime que la Suisse a relativement bien traversé la crise par rapport à d’autres pays, tout en reconnaissant les dommages humains et économiques causés par les fermetures. Cette expérience a renforcé l’importance qu’il accorde à la solidité des finances publiques, aux entreprises innovantes et à la nécessité d’éviter tout sentiment de complaisance.

Parmelin part également en mettant en garde contre l’évolution des exigences auxquelles le Conseil fédéral est soumis. Depuis 2016, a-t-il déclaré, les conférences internationales au niveau présidentiel se sont multipliées. La Suisse doit veiller à ce que son gouvernement y soit représenté, alors que la concurrence géopolitique s’intensifie et que la diplomatie personnelle devient plus difficile.

Il consacrera le reste de l’année 2026 à la conduite du Département de l’économie et à l’accomplissement de ses tâches présidentielles. Après le 31 décembre, a-t-il plaisanté, il s’attend à avoir six mois pour vider son bureau. Pour la politique suisse, la tâche la plus immédiate consistera à choisir la personne qui héritera de son siège, de ses responsabilités et de l’attention qu’ils suscitent.