Guy Parmelin verlässt die Schweizer Regierung zum Jahresende

Guy Parmelin wird sein Amt am 31. Dezember nach elf Jahren im Zentrum der Schweizer Politik abgeben. Der 66-jährige Wirtschaftsminister gab am 2. Oktober in Bern seinen Rücktritt bekannt. Damit endet eine Laufbahn im Bundesrat, die mit seiner Wahl Ende 2015 begonnen hatte. Er sagte, er wolle «in diesen Zeiten grosser Unsicherheit Platz für neues Blut schaffen».

Parmelin verkündete den Entscheid mit seiner gewohnten Ruhe und einer Prise Humor. Spekulationen über gesundheitliche Probleme, darunter wiederholte Berichte über Rückenschmerzen, wies er zurück. Er sagte, er werde bis zur letzten Minute seiner Amtszeit weiterarbeiten. «Die Leidenschaft für die Arbeit ist nicht mehr so gross wie am Anfang», sagte er vor den Medien.

Sein Rücktritt hat unmittelbare politische Bedeutung. Die Schweizerische Volkspartei muss nun eine Kandidatur für einen der sieben Sitze in der Regierung finden, während das Parlament am 9. Dezember über die Nachfolge entscheidet. Die Partei hat den 23. Oktober als Frist für Kandidaturen festgelegt. Parmelin hat mehrere motivierte Kandidatinnen und Kandidaten aufgerufen, sich zu melden, darunter Mitglieder des nationalen Parlaments und gewählte Vertreterinnen und Vertreter aus den Kantonen.

Ein Rekordergebnis von 203 Stimmen bei der Wahl zum Bundespräsidenten markierte Parmelins Aufstieg zu nationalem Ansehen. Als er in den Bundesrat eintrat, war der Winzer aus Bursins im Kanton Waadt ausserhalb politischer Kreise weitgehend unbekannt. Er hielt sich im Hintergrund und belegte in Umfragen zu Beliebtheit und Einfluss der Minister oft einen Platz im unteren Mittelfeld.

Dieses Bild veränderte sich mit der Zeit. Parmelins bedächtiger Stil, seine praktische Sprache und seine zunehmend sicheren Deutschkenntnisse halfen ihm, über die traditionelle Basis der Volkspartei hinaus Glaubwürdigkeit aufzubauen. Bis 2026 bezeichneten Wirtschaftsführer in der Deutschschweiz ihn als verlässlichen Vertreter der wirtschaftlichen Interessen des Landes.

Das rotierende Bundespräsidium verschaffte ihm eine grössere Plattform, auch wenn das Amt verfassungsrechtlich nur begrenzte zusätzliche Befugnisse mit sich bringt. Es rückte ihn in einem Jahr mit diplomatischem und wirtschaftlichem Druck ins öffentliche Rampenlicht. Parmelins letzte Amtszeit hinterlässt deshalb einen stärkeren politischen Eindruck, als seine zurückhaltenden Anfangsjahre vermuten liessen. Seine Bilanz wird teilweise an den Abkommen gemessen werden, die er mit auszuhandeln half, und teilweise am Nachfolgewettbewerb, der nun in seiner Partei beginnt.

Der Zollkonflikt mit den USA wurde zur entscheidenden Bewährungsprobe in Parmelins zweitem Präsidialjahr. Schweizer Exporteure waren mit Unsicherheit konfrontiert, als Washington einseitig zusätzliche Zölle einführte und die weitere Ausrichtung der US-Handelspolitik offenblieb. Parmelin arbeitete mit Staatssekretärin Helene Budliger Artieda daran, für die Schweizer Industrie praktische Entlastungen zu erreichen.

Dem Bericht zufolge halfen seine direkten Kontakte zu Entscheidungsträgern im Umfeld der US-Regierung der Schweiz, konkrete Entlastung für die Exportwirtschaft zu erwirken. Dieses Vorgehen entsprach Parmelins politischem Stil: diskrete Verhandlungen, genaue Beachtung der wirtschaftlichen Folgen und wenig öffentliche Inszenierung.

Der Vorgang stärkte auch seinen Ruf in den Wirtschaftszentren der Deutschschweiz. Der Finanzinvestor und Mitgründer der Partners Group, Alfred Gantner, lobte Parmelins Effizienz und Verhandlungsgeschick. Diese Unterstützung war bedeutsam, weil Parmelin zuvor bei Teilen der Wirtschaft auf eine gewisse Skepsis gestossen war.

Seine Leistung zeigte, welchen Einfluss das Wirtschaftsdepartement in einer Zeit hat, in der Aussenpolitik, Handel und Wohlstand im Inland eng miteinander verknüpft sind. Zudem verschaffte sie dem scheidenden Minister einen letzten Erfolg, den er in die Nachfolgedebatte einbringen kann.

Parmelins letztes Amtsjahr stellte auch sein Verhältnis zur eigenen Partei in der Europapolitik auf die Probe. Der Bericht bezeichnet das EU-Dossier als einen der zentralen Entscheide des Jahres 2026 und stellt die harte europapolitische Linie der Volkspartei der Verantwortung der Regierung für die wirtschaftlichen und diplomatischen Interessen der Schweiz gegenüber.

Diese Spannung wird den Nachfolgewettbewerb prägen. Die Volkspartei hat den Sitz inne, den Parmelin innehatte. Ihre Fraktion und die kantonalen Organisationen müssen jedoch eine Kandidatin oder einen Kandidaten finden, die oder der die Partei vertreten und zugleich in einem auf Konsens ausgerichteten Bundesrat mitarbeiten kann. Die Wahl wird zeigen, wie sich die Partei zu den Beziehungen mit der Europäischen Union, den Handelspartnern und der Schweizer Wirtschaft positionieren will.

Parmelins Bilanz ist zugleich Vorbild und Warnung. Er bewahrte seine Identität als rechter Politiker der Volkspartei und erwarb sich zugleich über die Parteigrenzen hinaus Respekt. Die Kandidierenden werden unter Druck stehen, ideologische Treue, Verwaltungskompetenz und die Fähigkeit zu Verhandlungen über die sprachlichen und politischen Gräben der Schweiz hinweg zu beweisen. Die Bundesversammlung wird diese Eigenschaften bei der Wahl am 9. Dezember letztlich gegeneinander abwägen.

Die Covid-19-Krise bleibt Parmelins schwierigste Erinnerung an seine Amtszeit. Als Wirtschaftsminister half er, Einschränkungen zu kommunizieren, die Unternehmen und Aktivitäten zur Schliessung zwangen. Er erinnerte sich an Begegnungen mit Unternehmern, die Konkurs befürchteten, und bezeichnete diese Zeit als eine der schwierigsten Phasen seiner Laufbahn.

Er ist der Ansicht, dass die Schweiz die Krise im Vergleich zu anderen Ländern relativ gut bewältigt hat. Zugleich räumte er die menschlichen und wirtschaftlichen Schäden ein, die durch die Schliessungen verursacht wurden. Die Erfahrung prägte seine Betonung gesunder öffentlicher Finanzen, innovativer Unternehmen und der Notwendigkeit, Selbstzufriedenheit zu vermeiden.

Parmelin hinterlässt auch eine Warnung vor den veränderten Anforderungen an den Bundesrat. Seit 2016, sagte er, hätten internationale Konferenzen auf Präsidialebene stark zugenommen. Die Schweiz müsse sicherstellen, dass ihre Regierung vertreten sei, während der geopolitische Wettbewerb zunehme und persönliche Diplomatie schwieriger werde.

Den Rest des Jahres 2026 wird er das Wirtschaftsdepartement führen und seine Aufgaben als Bundespräsident erfüllen. Nach dem 31. Dezember, scherzte er, rechne er mit sechs Monaten, um sein Büro zu räumen. Für die Schweizer Politik besteht die unmittelbarere Aufgabe darin, die Person zu wählen, die seinen Sitz, seine Zuständigkeiten und die damit verbundene Aufmerksamkeit übernimmt.