La sécheresse et la grêle causent près de 60 millions de CHF de dégâts aux cultures suisses

59,2 millions de CHF de dégâts aux cultures mettent les assureurs agricoles suisses sur la voie de l’une de leurs années les plus coûteuses de mémoire récente. Hagel Schweiz a indiqué le 24 septembre que la sécheresse et la grêle avaient causé des pertes près de trois fois supérieures à celles enregistrées l’été dernier.

Les dégâts font suite à une saison de croissance exceptionnellement difficile. D’avril à août, la Suisse a connu les conditions les plus chaudes et les plus sèches depuis le début des relevés nationaux, en 1901. Les agriculteurs ont dû faire face à des réserves d’eau épuisées à une période où de nombreuses cultures estivales s’implantaient, poussaient ou formaient leur rendement. Les épisodes de grêle ont constitué une deuxième menace, endommageant les plantes et les champs par vagues concentrées.

Hagel Schweiz prévoit environ 5 800 sinistres pour l’année en cours. L’assureur estime que le niveau élevé des indemnisations devrait entraîner un résultat d’exploitation nettement négatif.

Ces chiffres concernent les pertes agricoles assurées et non le coût économique total des intempéries. Ils témoignent des pressions exercées simultanément sur les revenus agricoles, les assureurs et la production alimentaire. Les pommes de terre, le maïs, la betterave sucrière et le tournesol figurent parmi les cultures les plus touchées. Toutes jouent un rôle important dans l’agriculture suisse, aussi bien dans les cultures des champs que dans les chaînes d’approvisionnement liées à l’élevage.

La grêle est à l’origine de 48 % des sinistres annoncés, juste devant la sécheresse, qui en représente 45 %, selon Hagel Schweiz. Ces chiffres montrent comment deux formes différentes de phénomènes météorologiques extrêmes ont conjugué leurs effets sur la récolte 2026.

La grêle peut détruire feuilles, tiges et fruits en quelques minutes, laissant peu de possibilités aux agriculteurs de protéger les champs exposés. La sécheresse agit plus progressivement. Elle limite la disponibilité en eau, affaiblit les plantes et peut réduire les rendements comme la qualité des cultures sur plusieurs semaines ou mois. Cette saison, les agriculteurs ont dû affronter les deux risques pendant la même période de croissance.

La répartition des sinistres de l’assureur ne fournit ni classement par région ni total financier par culture. Elle identifie toutefois les deux principales causes des 5 800 sinistres attendus. La répartition presque égale reflète également la diversité géographique de l’agriculture suisse, où l’exposition des champs, les trajectoires locales des orages et les différences de sol et d’accès à l’eau peuvent entraîner des résultats très différents d’une exploitation à l’autre.

Les estimations de Hagel Schweiz restent soumises à l’évaluation et au règlement des sinistres. L’ampleur des dégâts est néanmoins déjà claire. Le total est presque trois fois supérieur à celui de l’été dernier, tandis que l’assureur prévoit des indemnisations nettement plus élevées et un résultat d’exploitation nettement négatif.

D’avril à août, la Suisse a connu la période la plus chaude et la plus sèche depuis 1901, selon Hagel Schweiz. Ces conditions météorologiques constituent la toile de fond des pertes agricoles, mais les mesures des niveaux d’eau montrent que la sécheresse a largement dépassé le cadre des champs concernés.

Entre le 1er avril et le 31 juillet, environ un cinquième des stations de mesure en Suisse ont enregistré leurs niveaux d’eau les plus bas pour cette période depuis le début des mesures. Des niveaux d’eau bas peuvent restreindre les possibilités d’irrigation et accentuer la concurrence entre les exploitations agricoles, les ménages, l’industrie et les écosystèmes naturels. L’impact varie selon le lieu, la culture et l’accès aux infrastructures. Le chiffre national ne décrit donc pas la situation de chaque exploitation.

Pour les producteurs, le calendrier compte autant que les précipitations totales de la saison. Les pommes de terre, le maïs, la betterave sucrière et le tournesol ont besoin d’une humidité suffisante à des étapes clés de leur développement. Un déficit prolongé au printemps et en été peut réduire la croissance des plantes et les rendements, tandis que de violents orages peuvent survenir trop tard pour réparer les dégâts. La grêle peut alors aggraver les pertes dans les mêmes champs ou dans les zones de production voisines.

Hagel Schweiz a directement associé la sécheresse de cette année au changement climatique. L’évaluation de l’assureur apporte un éclairage agricole sur les effets plus larges de la chaleur record, qui a également touché les communes, les entreprises et la nature dans toute la Suisse.

Hagel Schweiz prévoit un résultat d’exploitation nettement négatif en raison de la hausse des indemnisations. L’assureur sera le premier à subir cette pression financière, mais les effets se répercutent sur l’économie agricole chaque fois qu’une récolte est compromise ou inférieure aux attentes.

Les agriculteurs pourraient devoir remplacer les cultures endommagées, renégocier des livraisons ou absorber des coûts plus élevés pour l’eau, la main-d’œuvre et les intrants. Les transformateurs et les acheteurs risquent de faire face à un approvisionnement plus limité en pommes de terre, maïs, betterave sucrière et tournesol. Les informations disponibles ne chiffrent pas les effets sur les prix à la consommation, et il est trop tôt pour déterminer quelle part des pertes se répercutera sur les prix des denrées alimentaires en Suisse.

L’expérience de 2026 alimentera également les discussions sur la gestion des risques agricoles. L’assurance peut indemniser les dégâts après coup, tandis que les mesures d’adaptation peuvent réduire l’exposition avant l’arrivée de phénomènes météorologiques extrêmes. Parmi les réponses possibles figurent une irrigation plus efficace, une meilleure rétention de l’humidité dans les sols, la diversification des cultures et une planification des champs tenant compte de l’exposition aux orages. La source ne précise pas quelles mesures les exploitations suisses adoptent ni quelle aide publique pourrait être disponible.

L’avertissement de Hagel Schweiz est clair : la sécheresse montre que le changement climatique affecte déjà l’agriculture. Avec 59,2 millions de CHF de pertes estimées, les agriculteurs et les responsables politiques suisses doivent désormais tirer les enseignements d’une saison coûteuse et se préparer aux futures vagues de chaleur, pénuries d’eau et violents orages.