Universität Bern
Universität Bern erhält bedeutende Diamantensammlung für die Forschung
Die Universität Bern erhält mehr als 29’000 Rohdiamanten, die für wissenschaftliche und Lehrzwecke gespendet wurden, und wird damit eine der grössten Forschungsdiamantensammlungen der Welt beherbergen. Forschende werden die Diamanten als natürliche Archive nutzen, um Mineralien und das Erdinnere zu untersuchen.
Mehr als 29’000 Rohdiamanten gelangen in den Forschungsbereich der Universität Bern. Damit erhält die Schweiz eine der umfangreichsten Ressourcen der Welt für die Diamantenforschung und -lehre. Die Harris-Diamantensammlung wurde von Jeffrey W. Harris und seiner Frau Francesca Harris gespendet und wird ausserhalb des Campus untergebracht.
Die Sammlung hat nur einen geringen kommerziellen Wert. Jeder Stein ist im Durchschnitt etwa 10 US-Dollar oder 8.20 Franken wert. Ihre Bedeutung liegt darin, was die Diamanten bewahren: Hinweise auf die Druck-, Temperatur- und chemischen Bedingungen tief im Erdinnern zum Zeitpunkt ihrer Entstehung.
Die Universität Bern gab die Schenkung am 22. September 2026 bekannt. Forschende werden das Material nutzen, um Mineralien zu untersuchen und die Entstehung und Entwicklung des Erdinnern zu erforschen. Auch Studierende erhalten Zugang zu einer umfangreichen Lehrsammlung, statt sich auf wenige besonders grosse oder wertvolle Exemplare verlassen zu müssen.
Ursprünglich wurden die Steine von der Diamond Trading Company in London Harris für die wissenschaftliche Forschung geschenkt. Jede Schenkung ist mit einer originalen Schenkungsurkunde dokumentiert, die die Herkunft der Sammlung festhält.
Die tiefe Erdgeschichte lesen
Diamanten, die bis zu 3,5 Milliarden Jahre alt sind, können Informationen aus Zeiten bewahren, lange bevor die heutigen Kontinente entstanden. Ihre Kristallstruktur ist ausserordentlich widerstandsfähig und chemisch stabil, sodass Spuren ihrer Entstehungsumgebung über geologische Zeiträume erhalten bleiben können.
Einige Steine enthalten winzige Einschlüsse von hochdichten Flüssigkeiten, geschmolzenem Material oder Mineralien. Diese Einschlüsse wirken wie versiegelte Proben aus Tiefen, die Forschende nicht direkt erreichen können. Durch ihre Untersuchung können Forschende den Druck und die Temperaturen rekonstruieren, die den Erdmantel geprägt haben, und die Entwicklung des Planeten erforschen.
Die Sammlung umfasst Diamanten, die zu sehr unterschiedlichen Zeitpunkten der Erdgeschichte entstanden sind. Die ältesten sind etwa 3,5 Milliarden Jahre alt, die jüngsten ungefähr 55 Millionen Jahre. Diese Zeitspanne liefert Forschenden Material, um die sich wandelnden geologischen Bedingungen über gewaltige Zeiträume hinweg zu vergleichen.
Forschende können ausgewählte Steine schleifen, zerkleinern und analysieren, während andere für künftige Arbeiten erhalten bleiben. Die Universität Bern bezeichnet die Diamanten als natürliche Archive, weil jedes Exemplar eine eigene chemische Aufzeichnung enthalten kann. Die Breite der Sammlung erhöht die Chance, seltene Einschlüsse und ungewöhnliche Mineralvergesellschaftungen zu finden.
Die Steine aus fünf Regionen erfassen
In der Sammlung sind fünf Kontinente und Regionen vertreten: Afrika, Südamerika, Nordamerika, Asien und Ozeanien. Die geografische Vielfalt bietet Forschenden Exemplare, die unter unterschiedlichen geologischen Bedingungen entstanden sind, und Lehrmaterial, um die Herkunft von Diamanten aus aller Welt zu vergleichen.
Die Steine gelangten durch Schenkungen der Diamond Trading Company in London zu Harris, die sie für die wissenschaftliche Forschung zur Verfügung stellte. Die ursprünglichen Schenkungsurkunden dokumentieren jede Schenkung. Diese Dokumentation ist für eine Forschungssammlung wichtig, denn die geologische Interpretation eines Exemplars hängt teilweise davon ab, woher es stammt und wie es ins Archiv gelangte.
Die Universität Bern wird die Sammlung ausserhalb des Campus unterbringen. Dort können Forschende Proben für mineralogische Untersuchungen auswählen, und Studierende können Rohsteine in einer kontrollierten akademischen Umgebung begutachten. Das Material unterstützt die Forschung zur Entstehung von Diamanten, zu Mineraleinschlüssen und zu den Prozessen im Erdinnern.
Die Schenkung stärkt auch die Position der Schweiz in einem hoch spezialisierten Bereich der Geowissenschaften. Die Forschenden in Bern erhalten Zugang zu einer grossen Vergleichssammlung statt zu einer Handvoll einzelner Steine. So können sie Muster über verschiedene Regionen und Altersstufen hinweg erkennen.
Bern setzt seine Spezialgeräte ein
Spezialisierte Geräte an der Universität Bern ermöglichen es Forschenden, die Diamanten detailliert zu bearbeiten und zu analysieren. Die Universität gehört weltweit zu den wenigen Institutionen mit einer eigenen Diamantschleifscheibe und einer Anlage zum Zerkleinern von Diamanten. Ausserdem verfügt sie über ein hochpräzises Massenspektrometer für Isotopenanalysen sowie über Methoden, mit denen sich die chemische Zusammensetzung von Materialien räumlich darstellen lässt.
Mit diesen Geräten können Forschende vom sichtbaren Kristall bis zur Chemie mikroskopischer Einschlüsse arbeiten. Durch Schleifen und Zerkleinern wird Material für Laboranalysen freigelegt. Isotopenmessungen können helfen, die geologische Geschichte zu bestimmen, während chemische Bildgebung zeigt, wie die Elemente in einem Exemplar verteilt sind.
Die Harris-Diamantensammlung dient damit sowohl als Archiv als auch als aktive Forschungsressource. Einige Steine könnten Material für neue Studien zu Mineralien liefern, die unter extremem Druck entstehen. Andere werden die Lehre in Mineralogie, Geochemie und Geowissenschaften unterstützen.
Für die Schweiz verbindet die Schenkung eine private philanthropische Geste mit bestehenden öffentlichen Forschungskapazitäten. Als Rohstoffe haben die Steine einen bescheidenen Wert, doch ihre wissenschaftliche Nutzung beruht auf Geräten, Dokumentation und Fachwissen, die bereits in Bern vorhanden sind. Diese Verbindung verleiht der Sammlung ihren langfristigen Wert.