Wie die neuen Schweizer Regeln für Kunststoffverpackungen die Entsorgung verändern

In der Schweiz fallen jedes Jahr 780'000 Tonnen Plastikabfall an, doch nur rund 80'000 Tonnen werden recycelt. Diese Lücke treibt eine landesweite Änderung bei der Entsorgung von Verpackungen durch Haushalte voran.

Ab 2031 müssen Kunststoffverpackungen, darunter Joghurtbecher und Milchkartons, sortiert und fachgerecht recycelt werden, statt im gewöhnlichen Haushaltsabfall zu landen. Die Vorschrift gilt in der ganzen Schweiz und ersetzt ein Flickwerk, bei dem einige Kantone und Gemeinden Kunststoff bereits separat sammeln, andere hingegen nicht.

Für die Bevölkerung wird die sichtbarste Änderung beim Einkauf und bei der Entsorgung eintreten. Händler müssen Verpackungen zurücknehmen oder die Sammlung durch externe Anbieter organisieren. Coop, Migros und andere grosse Detailhändler werden damit Teil der Recyclinginfrastruktur des Landes, neben den bestehenden Rücknahmesystemen für Glas- und PET-Flaschen.

Die Reform behebt eine praktische Schwäche des heutigen Systems. Schweizer Haushalte verfügen über separate Sammelwege für Materialien wie PET, Glas, Dosen, Papier, Karton, Batterien und Kaffeekapseln. Für Kunststoffverpackungen gibt es keinen einheitlichen nationalen Sammelweg. Diese uneinheitliche Regelung führt dazu, dass die Bevölkerung je nach Wohnort unterschiedliche Anweisungen erhält, während weiterhin viel wiederverwertbares Material im allgemeinen Abfall landet.

Die Frist bis 2031 macht die separate Kunststoffsammlung aus einer lokalen Möglichkeit zu einer landesweiten Pflicht. Bis dahin gelten für Haushalte im ganzen Land weiterhin unterschiedliche Regelungen.

Einige Gemeinden bieten bereits eine Sammlung von Haushaltskunststoffen an, oft über spezielle Säcke, Sammelstellen oder Angebote von Händlern. Anderswo finden die Einwohnerinnen und Einwohner möglicherweise keine eigene Kunststofftonne bei einer Recyclingstelle und müssen sich nach den lokalen Vorgaben richten, was in den allgemeinen Abfall gehört. Das Ergebnis ist ein System, das sorgfältiges Nachprüfen belohnt und Menschen frustrieren kann, die aus Ländern mit einfacheren Entsorgungsregeln in die Schweiz gezogen sind.

Der neue Rahmen soll die grundlegende Anweisung klarer machen: Die erfassten Kunststoffverpackungen müssen sortiert und einem Recyclingsystem zugeführt werden. Auf das konkrete Sammelmodell kommt es weiterhin an. Der Bund kann das Recycling vorschreiben, doch Gemeinden, Händler und beauftragte Abfallunternehmen müssen genügend Sammelstellen, Transportkapazitäten und Sortierinfrastruktur bereitstellen, um das zusätzliche Material zu bewältigen.

Auch bei den Verpackungskategorien braucht es eine klare Kommunikation. Kunststoffverpackungen umfassen eine breite Palette, und die Bevölkerung muss wissen, ob eine bestimmte Schale, ein Beutel, ein Becher oder ein Verbundkarton in eine Sammlung gehört. Kennzeichnungen, Informationen der Händler und kommunale Hinweise werden darüber entscheiden, ob die Gesetzesänderung zu einer alltäglichen Gewohnheit im Haushalt wird oder zu einer weiteren Ebene auf der detaillierten Schweizer Recyclinglandkarte.

Ab 2031 tragen Händler eine neue Rücknahmepflicht. Coop, Migros und andere Unternehmen, die verpackte Waren verkaufen, müssen Kunststoffverpackungen zurücknehmen oder einen externen Dienst mit der Sammlung beauftragen.

Diese Pflicht bringt Kunststoff näher an das etablierte Schweizer Modell für Glas- und PET-Flaschen heran, bei dem Händler bereits eine sichtbare Rolle bei der Rückführung von Materialien in den Verwertungskreislauf spielen. Geschäfte benötigen möglicherweise Sammelstellen, Lagerflächen und Verträge mit Abfallunternehmen. Der betriebliche Aufwand wird je nach Grösse und Standort des Geschäfts sowie dem Verkaufsvolumen der Verpackungen unterschiedlich ausfallen.

Für die Hersteller gilt eine separate Vorgabe: Sie müssen erfassen, wie viel Kunststoffverpackungsmaterial sie auf den Schweizer Markt bringen. Die Behörden können dann die in Verkehr gebrachte Menge mit der zurückgewonnenen und recycelten Menge vergleichen. Dieses Meldesystem gibt der Regierung die Möglichkeit, die Leistung entlang der Verpackungskette zu messen, statt sich allein auf kommunale Sammelzahlen zu stützen.

Der Bundesrat kann zudem verbindliche Recyclingquoten für Getränkekartons und Einwegkunststoffe festlegen. Das Ausgangsmaterial nennt weder die endgültige Höhe der Quoten noch das genaue Meldeformat. Diese Entscheide werden die Kosten und den administrativen Aufwand für Hersteller, Importeure und Händler prägen. Unternehmen, die grosse Mengen an Einwegverpackungen verkaufen, dürften ihre interne Erfassung deutlich vor dem Umsetzungsdatum 2031 verbessern müssen.

Die Reform verursacht auf jeder Stufe Kosten, und ihre endgültige Verteilung ist noch unklar. Händler müssen eine Sammlung anbieten oder organisieren. Hersteller müssen die auf den Markt gebrachte Verpackungsmenge erfassen. Abfallunternehmen müssen mehr Material sortieren und verarbeiten. Dafür braucht es Personal, Transport, Ausrüstung und Datensysteme.

Das Ausgangsmaterial weist darauf hin, dass neue Gebühren die Verpackungspreise beeinflussen könnten, möglicherweise auch über die Handelskette bis zu den Konsumentinnen und Konsumenten. Es legt weder die Höhe möglicher künftiger Gebühren fest noch sagt es, wie Unternehmen die Kosten verteilen werden. Die wirtschaftlichen Auswirkungen hängen von den endgültigen Vorschriften des Bundesrats, den festgelegten Recyclingquoten sowie den von Händlern und Gemeinden gewählten Sammelmodellen ab.

Ein landesweites System könnte die Rechenschaftspflicht verbessern. Wenn Hersteller Verpackungsmengen melden und die Behörden die Recyclingresultate erfassen, verfügen Unternehmen und politische Entscheidungsträger über bessere Belege dafür, wo Material verloren geht. Verbindliche Quoten könnten Unternehmen ausserdem dazu bewegen, Verpackungen neu zu gestalten oder schwer recycelbare Formate zu reduzieren.

Das System verbessert das Recycling nur, wenn aus der Sammlung tatsächlich wiederverwertbares Material hervorgeht. Separate Behälter allein können dieses Ergebnis nicht garantieren. Die Schweiz braucht eine zuverlässige Sortierung, Verarbeitungskapazitäten und verständliche Anweisungen. Ohne diese Voraussetzungen könnte die Reform vor allem die Entsorgungs- und Einhaltungskosten über Hersteller, Händler und Haushalte weiterreichen, während die Recyclingquote unter ihrem Potenzial bleibt.

Die Schweiz bewegt sich auf mit der EU abgestimmte Recyclingstandards zu und verspricht zugleich ein pragmatischeres System. Die geplanten Vorschriften geben dem Land eine gemeinsame nationale Richtung vor. Die praktische Bewährungsprobe beginnt jedoch in den Jahren vor 2031 und nach Inkrafttreten der Pflicht.

Die Zahlen des Bundesamts für Umwelt zeigen, weshalb die Behörden den Rahmen verschärfen: Vergleicht man die gesamte Kunststoffabfallmenge mit der zurückgewonnenen Menge, werden derzeit jährlich rund 700'000 Tonnen Plastikabfall nicht recycelt. Diese Berechnung umfasst die im Ausgangsmaterial genannten Gesamtzahlen zum Schweizer Plastikabfall, während sich die neuen Pflichten auf Verpackungskategorien wie Getränkekartons und Einwegkunststoffe konzentrieren.

Die Umsetzung erfordert die Zusammenarbeit von Bund, Kantonen, Gemeinden, Händlern, Herstellern und Abfallunternehmen. Die Behörden müssen festlegen, welche Verpackungen in welche Sammlung gehören, die Meldungen durchsetzen und entscheiden, ob Quoten gelten. Händler müssen Rücknahmesysteme so bequem gestalten, dass sie sich in den Alltag beim Einkaufen einfügen. Hersteller müssen genaue Daten liefern und Verpackungen anpassen, wenn ihre Verwertung weiterhin schwierig ist.

Für die Bevölkerung zeigt sich das Ergebnis in alltäglichen Handlungen: Gibt es den passenden Behälter? Sind die Anweisungen einheitlich? Wird das zurückgegebene Material tatsächlich recycelt? Die ausgeprägte Schweizer Abfallkultur hat bereits starke Gewohnheiten rund um PET, Glas und Papier geschaffen. Kunststoffverpackungen werden erst dann Teil dieses Systems, wenn die Infrastruktur mit den Vorschriften Schritt hält.