Schweizer Robotiksektor im Wandel, KI-Start-ups entstehen

Der geplante Verkauf von ABBs Robotiksparte an die japanische SoftBank hat die industrielle Identität der Schweiz erneut in den Fokus gerückt. ABB war lange eine der sichtbarsten Verbindungen des Landes zur modernen Fertigung. Die Robotik verbindet Schweizer Ingenieurskunst mit Fabriken auf der ganzen Welt. Der Verkauf gibt Anlass zur Sorge, dass die strategische Kontrolle die Schweiz verlassen könnte, während künstliche Intelligenz den Sektor verändert.

Der Zeitpunkt ist entscheidend. KI verändert, wie Roboter ihre Umgebung wahrnehmen, Aufgaben erlernen und mit Menschen zusammenarbeiten. Dieser Wandel setzt etablierte Hersteller unter Druck. Sie müssen mechanische Präzision mit Software, Daten und anpassungsfähigem Maschinenverhalten verbinden.

Die Schweiz verfügt weiterhin über starke Voraussetzungen. Die ETH Zürich und die EPFL bringen nach wie vor Forschung, Ingenieurinnen und Ingenieure sowie Spin-offs hervor, deren Ambitionen über Labordemonstrationen hinausgehen. Ihre Unternehmen entwickeln Maschinen, die neue Formen von Hardware mit KI-Systemen kombinieren und mögliche Anwendungen in der Produktion und an anderen Arbeitsplätzen eröffnen.

Der Sektor befindet sich damit im Wandel. ABBs Verkauf steht für veränderte Eigentumsverhältnisse auf der industriellen Seite, während universitätsnahe Start-ups ausloten, wo die nächste Generation Schweizer Robotikunternehmen entstehen könnte.

Die ETH Zürich und die EPFL bringen eine neue Generation von Start-ups in die Schweizer Robotik ein. Die beiden eidgenössischen technischen Hochschulen sind zu wichtigen Quellen für Forschung und unternehmerische Talente geworden, während sich die Branche auf Maschinen ausrichtet, die auf weniger strukturierte Umgebungen reagieren können.

Die neueren Unternehmen, über die SWI swissinfo.ch berichtet, entwickeln Roboter durch eine Kombination aus neuartiger Hardware und KI. Diese Verbindung ist bedeutsam, denn Software allein kann nicht jede Herausforderung auf dem Fabrikboden bewältigen. Ein Roboter braucht auch zuverlässige Bewegungsabläufe, feinfühliges Greifen, robuste Komponenten und die Fähigkeit, sicher in der Nähe von Menschen zu arbeiten.

Ein im Bericht hervorgehobenes Beispiel ist Mimic. Zu sehen sind Roboterhände, die eine Produktionsaufgabe mit Kabelbäumen ausführen. Die Demonstration veranschaulicht die praktische Ausrichtung des Bereichs: Maschinen sollen heikle und komplexe Arbeiten übernehmen, statt lediglich eine festgelegte Bewegung zu wiederholen.

Für die Schweiz bietet die Verbindung zu den Hochschulen einen Weg von der Forschung zu kommerziellen Produkten. Gleichzeitig stehen Start-ups unter Druck, Finanzierung, Industriekunden und Fertigungskapazitäten zu sichern. Starke Labors können Prototypen hervorbringen, doch dauerhaft erfolgreiche Unternehmen brauchen Zugang zu Lieferketten und Märkten.

Künstliche Intelligenz erweitert die Einsatzmöglichkeiten von Robotern und wirft zugleich drängendere Fragen zu ihren Auswirkungen auf das Leben der Menschen auf. Traditionelle Industrieroboter führten meist klar definierte Aufgaben in kontrollierten Umgebungen aus. KI-gestützte Maschinen werden so entwickelt, dass sie mehr Informationen erfassen und ihre Aktionen an veränderte Bedingungen anpassen können.

Diese Fortschritte könnten die Robotik an einer breiteren Palette von Schweizer Arbeitsplätzen nutzbar machen, auch in Produktionsumgebungen, in denen sich Komponenten unterscheiden oder Aufgaben Geschicklichkeit erfordern. Sie könnten auch die benötigten Kompetenzen der Arbeitnehmenden verändern und die Nachfrage nach Personen erhöhen, die komplexe Robotersysteme überwachen, warten und verbessern können.

Die gesellschaftlichen Folgen bleiben Teil der Debatte. Leistungsfähigere Maschinen könnten die Arbeitsorganisation verändern und die Frage aufwerfen, wer die Verantwortung trägt, wenn ein KI-gestützter Roboter einen Fehler macht. Unternehmen und öffentliche Institutionen müssen sich mit Sicherheit, Rechenschaftspflicht und den Auswirkungen der Automatisierung auf die Beschäftigung befassen, wenn die Technologie von Demonstrationen in den Regelbetrieb übergeht.

Die Schweizer Debatte geht deshalb über die industrielle Wettbewerbsfähigkeit hinaus. Sie umfasst auch den Umgang des Landes mit Forschung, Regulierung und der Anpassung der Arbeitswelt. KI wird zu einem zentralen Bestandteil der Robotik, und ihre Einführung wird sowohl Fabriken als auch die dort arbeitenden Menschen betreffen.

Die nächste Phase der Schweizer Robotik hängt davon ab, ob sich die Forschungsstärke in dauerhaft erfolgreiche Industrieunternehmen umsetzen lässt. ABBs Verkauf an SoftBank zeigt, dass sich die Eigentumsverhältnisse eines bedeutenden Robotikunternehmens verschieben können, obwohl Schweizer Fachwissen weiterhin einflussreich bleibt. Die aufkommenden Start-ups mit Verbindungen zur ETH Zürich und zur EPFL bieten einen weiteren Weg. Sie setzen auf spezialisierte Maschinen und KI statt auf die Grösse eines etablierten Industriekonzerns.

Dafür braucht es mehr als technische Durchbrüche. Start-ups benötigen Kapital, um von Prototypen zur Produktion zu gelangen, Kunden, die bereit sind, neue Systeme zu testen, und Zulieferer, die zuverlässige Komponenten liefern können. Ausserdem brauchen sie Arbeitskräfte mit Fachwissen in Maschinenbau, Software und industriellen Abläufen.

Der Bericht von SWI swissinfo.ch im September zeigt beide Seiten des Wandels. Die Zukunft eines bedeutenden Robotikunternehmens ist ungewiss, doch die Schweizer Forschungsinstitutionen unterstützen weiterhin Unternehmen, die an neuen Maschinenkonzepten arbeiten. Diese Entwicklungen werden mitbestimmen, ob die Schweiz vor allem ein Zentrum der Robotikforschung bleibt oder eine weitere Generation weltweit tätiger Hersteller aufbaut.

Die kommenden Jahre werden zeigen, wie gut Schweizer Hochschulen, Investoren und Industrie zusammenarbeiten können, während KI zunehmend in die Robotik eingebettet wird.