Neue Schweizer Kommission vermittelt bei Streit um Kulturgüter

Gesuche können ab dem 30. September 2026 eingereicht werden. Die neue Schweizerische Kommission für historisch belastetes Kulturerbe ist bereit, Streitigkeiten über Kulturgüter zu behandeln, die mit der nationalsozialistischen Verfolgung und dem Kolonialismus in Verbindung stehen. Das Gremium gab nach einer Informationsveranstaltung in Bern seine Verfahrensregeln bekannt. Geleitet wurde die Veranstaltung von der ehemaligen Schweizer Bundespräsidentin Simonetta Sommaruga, der Präsidentin der Kommission, und dem Rechtswissenschaftler Felix Uhlmann, ihrem Vizepräsidenten.

Die Kommission betritt ein Feld, in dem Museen, Erbinnen und Erben, Staaten und Anspruch erhebende Gemeinschaften oft schwierige Fragen zu Eigentum, Provenienz und den Folgen historischer Gewalt zu klären haben. Ihr Auftrag umfasst Einzelfälle, bei denen die Geschichte der Objekte umstritten ist. Die Kommission kann zunächst als Vermittlerin tätig werden, sofern eine realistische Aussicht auf eine Einigung zwischen den Parteien besteht.

Damit erhalten Anspruchstellende und Verwahrende einen formellen Zugang zu einem Verfahren, das nicht allein von privaten Verhandlungen abhängt. Der neue Mechanismus signalisiert zudem, dass die Schweiz problematische Sammlungsbestände in mehr als einem historischen Zusammenhang angehen will. Vermögenswerte aus der Zeit des Nationalsozialismus und koloniale Sammlungen werden im selben institutionellen Rahmen behandelt, während die Sachverhalte und rechtlichen Umstände jedes Falls unterschiedlich bleiben.

Für Museen schafft die Ankündigung eine Anlaufstelle. Erbinnen und Erben sowie Anspruch erhebende Gemeinschaften erhalten die Möglichkeit, eine Streitigkeit zur strukturierten Prüfung einzureichen.

Das Verfahren hat zwei Stufen: zuerst die Vermittlung, bei ausbleibender Einigung ein Verfahren. Die verabschiedeten Regeln der Kommission legen einen klaren Ablauf für die Behandlung einzelner Streitfälle fest. Sie wird versuchen, die Parteien zusammenzubringen, wenn eine gütliche Einigung möglich erscheint. Dabei könnte es um Restitution, langfristige Leihgaben, gemeinsame Verantwortung für ein Objekt oder eine andere von den Beteiligten akzeptierte Regelung gehen. Die Quelle schreibt jedoch kein standardisiertes Ergebnis vor.

Können die Parteien keine Einigung erzielen, kann die Kommission ein Verfahren einleiten, das mit einer Empfehlung endet. Diese Empfehlung ist nicht bindend. Das bedeutet, dass das Gremium weder ein Gerichtsurteil fällt noch automatisch Eigentum überträgt. Ihr Einfluss hängt daher von der Qualität der Begründung, den vorgelegten Beweisen und der Bereitschaft von Museen, Erbinnen und Erben sowie Anspruch erhebenden Gemeinschaften ab, auf die Erkenntnisse einzugehen.

Das Verfahren kann dennoch praktische Bedeutung haben. Eine öffentlich begründete Einschätzung kann Streitigkeiten über die Provenienz klären, Lücken in der institutionellen Forschung aufzeigen und Verhandlungen eine Grundlage geben, die zuvor ins Stocken geraten waren. Sie kann zudem eine gemeinsame Dokumentation schaffen, wenn sich die beteiligten Parteien auf unterschiedliche Darstellungen der Geschichte eines Objekts stützen.

Uhlmann stellte das Verfahren an der Informationsveranstaltung in Bern vor. Der Ansatz der Kommission stellt den Dialog einer formellen Empfehlung voran, hält aber einen Weg offen, falls der Dialog scheitert.

Nicht bindend heisst nicht bedeutungslos. Die Empfehlungen der Kommission haben nicht die Wirkung eines Gerichtsurteils, können aber beeinflussen, wie Schweizer Institutionen umstrittene Objekte beurteilen und wie die Parteien verhandeln, nachdem ein unabhängiges Gremium den Streitfall geprüft hat. Diese Unterscheidung ist wichtig, denn die Kommission kann gemäss dem von Swissinfo beschriebenen Verfahren weder eine Restitution erzwingen noch eine Einigung verfügen.

Museen müssen die Folgen für ihren Ruf sowie die ethischen und wissenschaftlichen Konsequenzen abwägen, wenn sie eine Empfehlung annehmen oder ablehnen. Erbinnen und Erben sowie Anspruch erhebende Gemeinschaften können eine klarere Erklärung dazu erhalten, wie die Beweise beurteilt wurden, selbst wenn das Ergebnis nicht die gewünschte Abhilfe bietet. Das Verfahren kann Institutionen zudem dazu bewegen, Ansprüche zu regeln, bevor eine abschliessende Empfehlung vorliegt.

Die Autorität der Kommission wird sich mit ihren Fällen entwickeln. Jedes Verfahren kann dazu beitragen, Erwartungen an die Provenienzforschung, die Dokumentation von Beweisen und den Umgang mit Ansprüchen aus unterschiedlichen historischen Epochen zu prägen. Die Verfolgung in der Zeit des Nationalsozialismus und koloniale Aneignungen werfen unterschiedliche rechtliche und historische Fragen auf. Das Gremium muss diese Unterschiede deshalb sichtbar halten, statt eine einheitliche Formel anzuwenden.

Ihre Glaubwürdigkeit hängt von Transparenz, sorgfältiger Begründung und davon ab, inwieweit die Parteien die Empfehlungen als ernsthafte Handlungsgrundlage betrachten. Die ersten Fälle der Kommission werden zeigen, wie viel praktische Wirkung ihre beratende Rolle entfalten kann.

Mindestens 4000 menschliche Überreste aus der Kolonialzeit werden noch immer in Schweizer Museen aufbewahrt. Diese Zahl verdeutlicht den Umfang der Arbeit, die über einzelne Gemälde, Artefakte und Ansprüche von Familien hinausgeht. Bei menschlichen Überresten stellen sich Fragen der Würde, der Einwilligung, der wissenschaftlichen Nutzung und der Verantwortung von Institutionen, die diese unter ungleichen oder von Zwang geprägten historischen Bedingungen erworben haben.

Die Kommission hat eine Bestandsaufnahme menschlicher Überreste in Schweizer Sammlungen als Priorität bezeichnet. Eine solche Bestandsaufnahme würde dabei helfen festzustellen, was aufbewahrt wird, wo es sich befindet und wie die Überreste in Schweizer Institutionen gelangt sind. Die Quelle nennt weder einen Zeitplan noch ein vollständiges nationales Verzeichnis. Umfang und Tempo der Arbeit müssen daher noch festgelegt werden.

Das Vorhaben erweitert den Blick der Kommission zudem über Bundesmuseen hinaus. Im September tauschte sie sich mit Bundesinstitutionen darüber aus, wie diese mit Kulturgütern umgehen, deren Geschichte möglicherweise umstritten ist. Auch mit Museen ausserhalb des Bundesbereichs will sie den Dialog suchen. Dazu gehören Institutionen in kantonaler, kommunaler oder privater Trägerschaft. Die Ankündigung nennt jedoch keine konkreten Museen, die teilnehmen werden.

Für die Schweiz könnte die Bestandsaufnahme eine sachliche Grundlage für künftige Gespräche mit Gemeinschaften und Ländern schaffen, die mit den Überresten verbunden sind. Sie könnte auch lückenhafte Dokumentationen und unterschiedliche institutionelle Praktiken im Land sichtbar machen.

Die nächste Bewährungsprobe der Schweiz kommt, wenn Grundsätze auf ein konkretes Objekt treffen. Die Kommission verfügt nun über Regeln, eine Präsidentin, einen Vizepräsidenten und einen offenen Kanal für Gesuche. Ihr Ansehen wird von den folgenden Streitfällen und vom Verhalten der beteiligten Institutionen geprägt sein. Fälle im Zusammenhang mit der nationalsozialistischen Verfolgung können Erbinnen und Erben, Übertragungen während des Kriegs und unvollständige Provenienzunterlagen betreffen. In kolonialen Fällen können Gemeinschaften, Staaten und Objekte eine Rolle spielen, die unter Herrschaftssystemen erworben wurden. Jeder Fall erfordert eine eigene Prüfung der Beweise und des historischen Kontexts.

Die Struktur der Kommission bietet den Parteien die Möglichkeit, von einer öffentlichen Auseinandersetzung zu einem dokumentierten Verfahren überzugehen. Eine Vermittlung kann zu einer vereinbarten Lösung führen, ohne dass eine formelle Empfehlung nötig wird. Gelingt dies nicht, können die Erkenntnisse der Kommission Museen und Anspruchstellenden einen detaillierten Bezugspunkt für ihre nächsten Entscheidungen bieten, auch wenn die Empfehlung beratenden Charakter hat.

Sommaruga und Uhlmann werden sich zudem der praktischen Herausforderung stellen müssen, Institutionen ausserhalb der Bundesverwaltung einzubeziehen. Die Schweizer Sammlungen sind auf Museen und Depots mit unterschiedlichen Aufträgen und Trägerschaften verteilt. Ein landesweiter Dialog setzt voraus, dass diese bereit sind, Informationen zu teilen und sich zu beteiligen.

Die unmittelbare Neuerung betrifft das Verfahren, ihre Folgen werden sich jedoch an Objekten, Dokumenten und Beziehungen messen lassen. Gesuche können nun eingereicht werden. Die ersten Fälle der Kommission werden zeigen, wie die Schweiz in der Praxis mit umstrittenem Kulturerbe umgeht.