Innovation treibt den Fortschritt voran: Stadler Rail baut US-Geschäft aus, während die Forschung an synthetischen Treibstoffen vorankommt

Stadler Rail festigt seine Vormachtstellung auf dem nordamerikanischen Markt mit Nachdruck. In einem mutigen Schritt, der den weltweiten Konjunktursorgen trotzt, hat der Thurgauer Bahnriese gerade eine massive Erweiterung seines Werks in Salt Lake City mit einer Fläche von 245'000 Quadratmetern eingeweiht. Durch den Ausbau wird die Fläche des Standorts auf beeindruckende 475'000 Quadratmeter nahezu verdoppelt. Damit bekräftigt das Unternehmen sein klares Bekenntnis zur US-Infrastruktur. Während andere Schweizer Unternehmen angesichts wechselnder Handelspolitik zögern, treibt Stadler den Ausbau voran und schafft fast 300 neue Arbeitsplätze, um den wachsenden Auftragsbestand zu bewältigen. Die Anwesenheit von Wirtschaftsminister Guy Parmelin bei der Einweihung unterstreicht die strategische Bedeutung des Ausbaus. Nach zehn Jahren in den USA beschäftigt Stadler nun 674 Personen in Utah und beweist damit, dass Schweizer Präzision auch in einem wettbewerbsintensiven globalen Umfeld ein gefragtes Exportgut bleibt. Es geht nicht bloss um den Ausbau eines Werks, sondern um einen strategischen Vorstoss im Hinblick auf die Zukunft des öffentlichen Verkehrs in den USA.

Im Jahr 2040 werden auf Schweizer Strassen noch zwei Millionen Verbrennungsmotoren unterwegs sein. Das stellt eine gewaltige Hürde für die Dekarbonisierung dar, die sich nicht allein mit Elektrofahrzeugen überwinden lässt. Der Verkehr verursacht derzeit sage und schreibe 47 % der energiebedingten CO₂-Emissionen der Schweiz, fast doppelt so viel wie der weltweite Durchschnitt von 25 %. Die Schweizer Chemieingenieurin Alessia Cesarini stellt sich dieser Realität und treibt bei der Empa eine Revolution voran. Ihr Ziel ist die Entwicklung eines synthetischen Treibstoffs, der direkt eingesetzt werden kann und den kostspieligen Ersatz von Motoren überflüssig macht. Während sich die Welt auf Batterien konzentriert, schätzt Bloomberg, dass 2040 noch 55 % des weltweiten Autobestands auf Verbrennungsmotoren angewiesen sein werden. Für die Luftfahrt und schwere Maschinen ist der Übergang noch entscheidender. Die Schweiz positioniert sich als Versuchslabor für diesen Wandel und macht aus einem Altlastenproblem eine Hightech-Lösung, die bestehende Infrastruktur nutzt und so Zeit und Kapital spart.

In den geschäftigen Laboren in Dübendorf wird die Zukunft der Treibstoffe Molekül für Molekül zusammengesetzt. Die Prototypanlage von Alessia Cesarini nutzt ein Verfahren namens Oligomerisierung, um Ethylen oder Propylen in eine Flüssigkeit umzuwandeln, die von Benzin mit 95 Oktan nicht zu unterscheiden ist. Das ist nicht bloss Theorie, sondern wie Lego auf molekularer Ebene. Durch die gezielte Veränderung dieser chemischen Ketten können Schweizer Forschende Treibstoffe herstellen, die von einem Oldtimer bis zu einem Verkehrsflugzeug funktionieren. Der Kreislauf ist elegant: Er beginnt mit abgeschiedenem CO₂ und grünem Wasserstoff. Das Ergebnis ist ein Treibstoff, der sauberer verbrennt als seine fossilen Vorgänger. Dieser Ansatz «von der Sonne zur Flüssigkeit» bietet einen gangbaren Weg für schwer zu dekarbonisierende Bereiche wie die Luftfahrt, in denen Batterien derzeit zu schwer sind, um praktisch eingesetzt zu werden. Die Präzision der Schweizer Chemie ist nun die wichtigste Waffe im Kampf gegen den CO₂-Fussabdruck des weltweiten Verkehrs.

Der Wettlauf um die Vorherrschaft bei synthetischen Treibstoffen beschleunigt sich rasant: In 28 Ländern sind inzwischen mehr als 120 Grossprojekte aktiv. Von China bis in die USA vollzieht sich der Schritt von der Konzeptforschung zu industriellen Pilotprojekten in hohem Tempo. Die Schweiz erschliesst sich jedoch eine Nische mit hoher Wertschöpfung, indem sie auf energieeffiziente Katalysatoren und die Kompatibilität mit bestehenden Motoren und Infrastrukturen setzt. Dieser doppelte Erfolg, Stadlers Ausbau in den USA und die chemischen Durchbrüche der Empa in der Schweiz, zeigt, dass sich ein Land vom Wandel des Energiesystems nicht an den Rand drängen liess. Wie das International e-fuels Observatory 2025 festhält, konzentriert sich die Branche zunehmend. Für die Schweiz sind die Folgen klar: Indem sie die Technologie für den Antrieb bestehender Motoren und die Infrastruktur für den Transport grosser Menschenmengen beherrscht, sichert sich das Alpenland seine Rolle als unverzichtbare Mitgestalterin der Welt nach dem fossilen Zeitalter. Die Innovation kommt nicht erst noch, sie wird bereits hergestellt.