Schweiz drohen im Zuge neuer Importbeschränkungen höhere EU-Stahlzölle

Ein dramatischer Einbruch um 47 Prozent beim zollfreien Zugang dürfte die Schweizer Industrielandschaft neu prägen. Mit einer Massnahme, die Schockwellen durch den alpinen Industriesektor schickt, hat die Europäische Union eine drastische Verschärfung der Regeln für Stahlimporte beschlossen und die Schweiz gezielt vom Kreis der ausgenommenen Länder ausgeschlossen. Während Nachbarländer wie Norwegen, Island und Liechtenstein unter dem Dach des Europäischen Wirtschaftsraums (EWR) geschützt sind, steht die Schweiz im Regen und muss sich auf eine neue Realität einstellen: Die zollfreien Mengen werden auf nur noch 18,3 Millionen Tonnen pro Jahr gekürzt. Das ist keine blosse Anpassung, sondern eine grundlegende Veränderung der Handelsarchitektur des Kontinents. Die EU sichert ihre Grenzen gegen globale Überkapazitäten ab, und trotz des langjährigen Freihandelsabkommens der Schweiz hat die «besondere Beziehung» zu Brüssel diesmal keinen Schutz geboten. Bis zum Stichtag am 1. Juli läuft die Zeit, und es drohen die Unterbrechung wichtiger Lieferketten sowie ein beispielloser Protektionismus, dem Schweizer Exporteure gegenüberstehen.

Ein Strafzoll von 50 Prozent, doppelt so hoch wie bisher, stellt nun für Schweizer Stahl, der die neuen restriktiven Quoten überschreitet, eine erhebliche Hürde dar. Diese drastische Erhöhung verändert die Wirtschaftlichkeit von Exporten über Nacht. Jahrzehntelang floss Schweizer Stahl relativ ungehindert in die EU, doch mit dem neuen System versiegt der Strom beinahe. Aus der Mitteilung der Europäischen Kommission geht klar hervor: Sobald die Schwelle von 18,3 Millionen Tonnen überschritten ist, wird die finanzielle Belastung erdrückend. Die Massnahme soll billige Importe aus Ländern wie China, Indien und der Türkei stark eindämmen, doch die Schweiz ist ins Kreuzfeuer geraten. Der Gegensatz ist deutlich: Die EU will ihre heimische Industrie schützen und bestraft gleichzeitig einen Partner, dessen Produktionsmethoden und Arbeitsstandards zu den weltweit höchsten zählen. Branchenvertreter warnen, dass eine derart hohe Zollmauer Schweizer Stahl auf seinem wichtigsten Markt konkurrenzunfähig machen könnte. Das würde eine grundlegende und möglicherweise schmerzhafte Neuausrichtung der Geschäftsstrategie erzwingen, während der Umsetzungstermin am 1. Juli näher rückt.

Bern startet eine verzweifelte diplomatische Offensive, um zu retten, was vom Stahlhandel noch übrig ist. Die Schweizer Regierung vertritt entschieden und unmissverständlich den Standpunkt, dass Schweizer Stahl nicht zu globalen Überkapazitäten beiträgt. Anders als die staatlich subventionierten Metallmengen, die aus Asien auf den Markt strömen, ist die Schweizer Produktion spezialisiert, hochwertig und eng in die europäischen Wertschöpfungsketten eingebunden. Bundesvertreter haben sich unermüdlich für eine Ausnahme eingesetzt, doch in Brüssel sind ihre Bemühungen auf taube Ohren gestossen. Die Europäische Kommission unter der Leitung von Handelskommissar Maros Sefcovic sagt, sie wolle «fair» sein, doch die Realität vor Ort deutet auf ein starres Festhalten am blockweiten Protektionismus hin. Die Schweiz setzt ihre Hoffnung nun auf Verhandlungen über spezifische Quoten, die den bisherigen Handelsmengen entsprechen würden, um die katastrophale Kürzung um 47 Prozent zu umgehen. Da das EU-Parlament und die Mitgliedstaaten die neuen Regeln jedoch als Formsache betrachten, ist der Verhandlungsspielraum der Schweiz so gering wie nie. Die Spannungen zwischen Bern und Brüssel haben einen kritischen Siedepunkt erreicht, während die Schweizer Industrie von ihren Unterhändlern mehr als nur Worte verlangt.

Die Schweizer Stahlindustrie befindet sich nun in einer Notlage und wird durch eine staatliche Subventionierung über vier Jahre gestützt, die Anfang dieses Jahres begonnen hat. Mit bis 2028 garantierter Bundeshilfe hält die Regierung die Branche faktisch künstlich am Leben, während sie durch die turbulenten Gewässer der EU-Handelspolitik navigiert. Dieser strategische Eingriff unterstreicht die «strategische Bedeutung» von Stahl für die Schweizer Wirtschaft: Er bildet das Rückgrat der Bau- und Maschinenindustrie. Subventionen sind jedoch nur eine vorübergehende Lösung für ein strukturelles Problem. Wenn die neue EU-Verordnung am 1. Juli in Kraft tritt, hängt das langfristige Überleben der Schweizer Stahlindustrie davon ab, ob Bern eine besondere bilaterale Vereinbarung erreichen kann oder ob die Branche schmerzhaft verkleinert werden muss. Die Folgen sind klar: Weil die Schweiz den Beitritt zum EWR abgelehnt hat, ist sie den protektionistischen Launen der EU ausgesetzt. Während sich der globale Handelskrieg verschärft, muss die Schweiz entscheiden, wie viel sie zu zahlen bereit ist, um ihre industrielle Souveränität in einer Welt mit immer höheren Mauern zu bewahren.