Rätselhafte Erkrankung bei Schweizer Rindern aufgeklärt: Neues Virus entdeckt

Eine neue virale Bedrohung hat offiziell die Schweizer Grenze überschritten. Das Institut für Virologie und Immunologie (IVI) bestätigte am Montag, dass ein bisher unbekanntes Orthobunyavirus der Simbu-Serogruppe für eine Krankheitswelle in den Schweizer Rinderbeständen verantwortlich ist. Seit Mitte Juli wurde in mehreren Schweizer Regionen ein deutlicher Anstieg von Rindern gemeldet, die an unspezifischen, aber stark beeinträchtigenden Symptomen erkrankt sind. Diese Entdeckung beendet wochenlange Ungewissheit für Landwirte, die mitansehen mussten, wie sich der Zustand ihrer Tiere plötzlich und unerklärlich verschlechterte. Das Virus ist in der Schweiz neu, kommt aber in Afrika, Asien und Australien vor, was auf eine deutliche Ausweitung der geografischen Verbreitung dieser Krankheitserreger hindeutet. Die rasche Identifizierung des Virus durch das IVI schafft eine wichtige Grundlage dafür, dass die Landwirtschaft mit Gegenmassnahmen gegen diesen unsichtbaren Eindringling beginnen kann.

Gnitzen, winzige blutsaugende Fliegen, sind die wichtigsten Überträger dieser landwirtschaftlichen Krise. Es ist nun bestätigt, dass diese Insekten das Virus der Simbu-Gruppe übertragen. Der Krankheitsverlauf dauert 14 bis 21 Tage. Die Auswirkungen auf einzelne Bauernhöfe sind unmittelbar und schwerwiegend: Bei den Kühen treten Fieber von über 40 °C auf. Neben dem Fieber berichten Landwirte von einem starken Rückgang der Milchproduktion, akutem Durchfall und vollständigem Appetitverlust bei ihren Tieren. Die Schweiz ist schon früher mit einer solchen Bedrohung konfrontiert gewesen: Das verwandte Schmallenberg-Virus verursachte 2012 ähnliche Schäden und führte zu tragischen Missbildungen bei Kälbern und Lämmern. Anders als hochansteckende Krankheiten, die durch direkten Kontakt übertragen werden, ist dieses Virus jedoch vollständig auf seine geflügelten Überträger angewiesen. Damit wird die Kontrolle der Umwelt zur neuen Front im Kampf gegen die Krankheit.

Steigende Temperaturen wirken als Katalysator für Erkrankungen bei Rindern. Das IVI ist zwar vorsichtig, was einen direkten ursächlichen Zusammenhang betrifft, räumt aber ein, dass die aktuelle Hitzewelle für leistungsstarke Milchkühe eine erhebliche Belastung darstellt. Extreme Hitze schwächt das Immunsystem dieser Tiere und macht sie dadurch deutlich anfälliger für das von Gnitzen übertragene Virus. Dieses Muster entspricht besorgniserregenden Entwicklungen, die kürzlich in Frankreich und Deutschland beobachtet wurden, wo dasselbe Orthobunyavirus vermutlich zirkuliert. Das Zusammenspiel von Klimaschwankungen und der Ausbreitung von Krankheitserregern bereitet den Schweizer Behörden zunehmend Sorge. Mit den steigenden Temperaturen wächst das Zeitfenster, in dem die 1,5 Millionen Rinder des Landes gefährdet sind. Deshalb muss neu beurteilt werden, wie Nutztiere in den Hochsommermonaten gehalten werden, um das Infektionsrisiko zu verringern.

Die öffentliche Gesundheit ist trotz des veterinärmedizinischen Alarms nicht gefährdet. Das BLV hat rasch klargestellt, dass dieses neue Virus kein zoonotischer Krankheitserreger ist und somit für Menschen kein bedeutendes Ansteckungsrisiko darstellt. Zudem wird es gemäss Tierseuchenverordnung nicht als «hochansteckende» Krankheit eingestuft, wodurch drastische Keulungen oder Ausgangssperren nicht erforderlich sind. Die wirtschaftlichen Folgen für die Milchwirtschaft sind jedoch real, da die Milchleistung in betroffenen Herden stark sinkt. Landwirte werden aufgefordert, wachsam zu bleiben und bei ersten Anzeichen von Fieber oder Teilnahmslosigkeit eine Tierärztin oder einen Tierarzt zu kontaktieren. Während genetische Tests weiterhin dazu beitragen, den genauen Virusstamm zu bestimmen, rückt die langfristige Überwachung in den Fokus. Dass die Schweiz das Rätsel so rasch lösen konnte, zeigt die Stärke ihrer tierärztlichen Überwachung. Die Ankunft dieses «unbekannten» Virus erinnert jedoch eindringlich daran, dass Landesgrenzen die Schweiz nicht vor den sich verändernden Verbreitungsgebieten globaler Krankheiten schützen.