Bundesamt untersucht Rückrufe verunreinigter Babymilch

Das Bundesamt für Lebensmittelsicherheit und Veterinärwesen (BLV) hat eine Null-Toleranz gegenüber Fahrlässigkeit erklärt und offiziell eine gründliche Untersuchung der jüngsten Welle verunreinigter Babymilch eröffnet. Dabei handelt es sich nicht bloss um eine Routinekontrolle, sondern um eine umfassende Rekonstruktion der Ereignisse, die dazu geführt haben, dass das Toxin Cereulid in die Lieferkette gelangen konnte. Der stellvertretende BLV-Direktor Michael Beer hat eine harte Haltung eingenommen und unmissverständlich erklärt, dass «Laboranalysen laufen», um genau herauszufinden, wo die Sicherheitsvorkehrungen versagt haben.

Die Behörden handeln nun rasch und präzise, um festzustellen, ob die Hersteller zu langsam auf die aufkommende Gefahr reagiert haben. Die Untersuchung soll allfällige Lücken in den vorgeschriebenen Selbstkontrollverfahren dieser grossen Lebensmittelunternehmen aufdecken. Angesichts der Sicherheit der verletzlichsten Bevölkerungsgruppe der Schweiz signalisiert das BLV, dass die Zeit der Nachsicht vorbei ist. Der Auftrag ist klar: den zeitlichen Ablauf rekonstruieren, die Versäumnisse ermitteln und sicherstellen, dass die Verantwortlichen zur Rechenschaft gezogen werden.

In der ganzen Schweiz wurden bereits 15 Krankheitsfälle bestätigt, die mit dem Toxin Cereulid in Verbindung stehen. Damit ist aus einem Versäumnis eines Unternehmens eine Krise der öffentlichen Gesundheit geworden. Dieses spezifische Toxin ist dafür bekannt, rasch auftretende und schwere Symptome auszulösen, und hat Eltern in höchste Alarmbereitschaft versetzt. Die Verunreinigung beschränkt sich nicht auf ein einzelnes Produkt: Betroffen sind Produkte grenzüberschreitend und von verschiedenen Marken, darunter die grossen Anbieter Nestlé und Hochdorf sowie die europäischen Hersteller Vitagermine und Danone.

Während die unmittelbare medizinische Krise bewältigt wird, ist die psychische Belastung für Schweizer Familien erheblich. Schon das Vorkommen eines Toxins in Säuglingsmilch, einem Produkt, das absolut rein sein muss, erschüttert das Vertrauen der Konsumentinnen und Konsumenten. Das BLV hat bestätigt, dass die Symptome direkt auf die zurückgerufenen Chargen zurückzuführen sind. Damit wurden die Befürchtungen jener Eltern bestätigt, deren Kinder erkrankt waren. Nun liegt der Fokus darauf, weitere Fälle zu verhindern. Die Behörden bemühen sich, sicherzustellen, dass alle verunreinigten Dosen aus den Verkaufsregalen und Vorratsschränken entfernt werden.

Die grossen Unternehmen stehen nun sowohl bei den Bundesbehörden als auch bei Konsumentenschutzorganisationen im Fokus. Insbesondere Danone sieht sich heftigen Vorwürfen der Stiftung für Konsumentenschutz in der Schweiz ausgesetzt. Es geht um mutmassliche Verzögerungen beim Rückruf der Marke Aptamil. Die Kritik ist scharf: Wenn es um die Sicherheit von Säuglingen geht, ist Zögern gleichbedeutend mit Mittäterschaft. Michael Beer äusserte seine grosse «Unzufriedenheit» mit den Reaktionen der Unternehmen. Das ist ein diplomatisches, aber vernichtendes Urteil über das Krisenmanagement der Branche.

«Es ist inakzeptabel, dass Lebensmittel mit Toxinen verunreinigt werden können, ohne dass sofort gehandelt wird», erklärte Beer und betonte, dass kommerzielle Interessen niemals Vorrang vor der öffentlichen Sicherheit haben dürfen. Die Botschaft ist klar: lieber zu viel als zu wenig zurückrufen. Die Branche steht nun vor einer Vertrauenskrise, die mehr als blosse Medienmitteilungen erfordert. Nötig ist eine grundlegende Überarbeitung der Überwachung von Lieferanten und des Umgangs mit Warnsignalen. Gefordert sind sofortige Massnahmen in grossem Umfang, sobald ein Risiko erkannt wird, und nicht erst, nachdem Symptome aufgetreten sind.

Die Folgen dieser Verunreinigung könnten weit über eine schlechte Medienberichterstattung hinausgehen. Sollte die Untersuchung ergeben, dass Unternehmen ihre Sorgfaltspflichten verletzt haben, drohen ihnen hohe Bussen oder sogar Strafverfahren. Das BLV hat klargemacht, dass Hersteller ihre Lieferanten strenger kontrollieren müssen. Die Beweislast liegt dabei klar bei den Produzenten. Die Untersuchung ist eine eindringliche Warnung: Fahrlässigkeit hat in der Schweiz ihren Preis.

Trotz der ernsten Lage rufen die Behörden derzeit zur Ruhe auf. Beer rechnet nicht mit weiteren gross angelegten Rückrufen und versichert den Eltern, dass jene, die derzeit Babymilch kaufen, «keinen Grund zur Sorge haben». Die Botschaft an die Branche bleibt jedoch kompromisslos. Während die Untersuchung weiterläuft, schwebt die Gefahr rechtlicher Schritte über den Führungsetagen dieser multinationalen Konzerne. Damit ist sichergestellt, dass dieser Vorfall die Sicherheitsvorschriften noch über Jahre hinweg verändern wird.