EU weist Schweizer Kritik an Stahlzöllen zurück und verschärft Handelsspannungen

Die Europäische Kommission hat gerade eine diplomatische Granate in die Beziehungen zwischen der Schweiz und der EU geworfen, indem sie hochrangige Beschwerden aus Bern schlicht zurückgewiesen hat. Das ist kein blosses Verfahrensproblem, sondern eine kalkulierte Machtdemonstration. Am Montag wies Brüssel die scharfe Kritik des Schweizer Wirtschaftsministers Guy Parmelin an den aggressiven neuen Stahlzöllen zurück und signalisierte damit eine Verhärtung der Haltung in der EU-Hauptstadt. Der Zeitpunkt könnte kaum explosiver sein. Während das Schweizer Parlament derzeit ein heikles neues Paket bilateraler Abkommen prüft, das die Beziehungen stabilisieren soll, hat die EU genau in diesem Moment beschlossen, die Schrauben in einem für die Schweiz lebenswichtigen Industriesektor anzuziehen. Parmelin, der auch das rotierende Schweizer Präsidium innehat, zeigte sich in einer Sendung des Schweizer Radios SRF «überrascht» und bezeichnete den Schritt als «inakzeptabel». Die Massnahme droht, monatelange mühsame diplomatische Fortschritte zunichtezumachen. Die Schweizer Regierung muss sich nun mit einem Partner auseinandersetzen, der offenbar zunehmend bereit ist, einseitig zu handeln, ungeachtet der Kollateralschäden für seine Nachbarn.

Brüssel nutzt rechtliche Spitzfindigkeiten wie ein Skalpell, um jüngste diplomatische Zusagen zu umgehen. Die Europäische Kommission argumentiert, ihre neuesten protektionistischen Massnahmen verstiessen nicht gegen die gemeinsame Erklärung zur «Stabilisierung und Weiterentwicklung» der Beziehungen, weil der Stahlhandel an ein bilaterales Freihandelsabkommen aus dem Jahr 1972 gebunden sei. Dieses ein halbes Jahrhundert alte Abkommen erlaube der EU, so die Kommission, «eigenständige Entscheidungen» ausserhalb des Geltungsbereichs der laufenden Verhandlungen zu treffen. Das ist eine bemerkenswerte juristische Winkelzügerei. Bern war davon ausgegangen, dass die gemeinsame Erklärung während des parlamentarischen Ratifizierungsverfahrens neue Hindernisse verhindern würde. Doch die EU hat für die Stahlindustrie faktisch eine weitreichende Ausnahme geschaffen. Indem Brüssel Stahl aus dem modernen «Paket» von Abkommen herauslöst, verschafft es sich die Freiheit, Schweizer Exporte mit Zöllen zu belasten und gleichzeitig am Verhandlungstisch Zugeständnisse zu verlangen. Diese «Teile-und-herrsche»-Strategie bringt Schweizer Diplomatinnen und Diplomaten in eine schwierige Lage: Sie müssen eine Branche verteidigen, die nach Ansicht der EU rechtmässig mit Strafzöllen belegt werden kann.

Die Zahlen sind alarmierend: Schweizer Stahlproduzenten müssen mit einer Verdoppelung der Zölle rechnen, also mit einem Anstieg um 100 Prozent, wenn ihre Exporte die neuen strengen Kontingente überschreiten. Ab dem 1. Juli senkt die EU die zulässigen Importmengen deutlich und würgt damit den Zufluss von Schweizer Stahl auf den europäischen Markt ab. Die Regelung gilt nicht für alle gleich, sondern ist gezielt ausgestaltet. In einem Schritt, der die zunehmende Isolation der Schweiz verdeutlicht, hat die EU Länder des Europäischen Wirtschaftsraums (EWR) wie Norwegen, Island und Liechtenstein vollständig von den Zöllen ausgenommen. Die Schweiz bleibt hingegen aussen vor. Die Verdoppelung der Zölle auf Mengen, die über die Kontingente hinausgehen, wird Schweizer Hersteller dazu zwingen, entweder ihre Margen zu senken oder Marktanteile an EWR-Konkurrenten zu verlieren, die keinen solchen Hindernissen ausgesetzt sind. Dieser tiefgreifende Wandel der Wettbewerbsbedingungen bedeutet, dass die Schweizer Regierung nun eilig neue Kontingente in der Welthandelsorganisation (WTO) aushandeln muss. Das Verfahren ist berüchtigt langsam und von geopolitischen Hürden geprägt. Für die Schweizer Stahlbranche läuft die Zeit bis zum 1. Juli ab, einem Stichtag, der ihre wirtschaftliche Zukunft neu bestimmen könnte.

Diese Eskalation geht über den Handel hinaus. Sie ist eine Bewährungsprobe für die Schweizer Souveränität und diplomatische Entschlossenheit. Indem die EU Parmelins Kritik öffentlich zurückweist, signalisiert sie, dass die «Stabilisierung» der Beziehungen entweder nach ihren Bedingungen erfolgt oder gar nicht. Das Schweizer Parlament steht nun vor einer schwierigen Wahl: Soll es das neue bilaterale Paket ratifizieren, während die Schweizer Industrie unter Beschuss steht, oder soll es Vergeltungsmassnahmen ergreifen und damit den vollständigen Zusammenbruch der Abkommen riskieren? Der Schweizer Bundespräsident hat die Zölle bereits als «kontraproduktiv» bezeichnet, doch die EU lässt sich nicht umstimmen. Je näher der 1. Juli rückt, desto stärker spitzt sich die Spannung zwischen Bern und Brüssel zu. Der Ausgang dieses Streits um Stahl wird ein Gradmesser für die gesamten Beziehungen zwischen der Schweiz und der EU sein. Kann die Schweiz keine Ausnahme erreichen, wie sie ihren EWR-Nachbarn gewährt wurde, könnte dies eine neue Ära «eigenständiger» EU-Massnahmen einläuten, die systematisch Wettbewerbsvorteile der Schweiz in mehreren Branchen zunichtemachen könnten. Die Botschaft aus Brüssel ist klar: Der Preis für den Zugang zum Binnenmarkt steigt, und die Schweiz muss dafür mehr als nur Geld bezahlen.