La «trappola del terzo figlio»: perché la natalità in Svizzera è ai minimi storici

La Svizzera è alle prese con un terremoto demografico. Il tasso di fecondità nazionale è crollato a 1,29 figli per donna, un minimo storico che infrange il precedente record negativo e si situa pericolosamente al di sotto dei 2,07 figli necessari per garantire il ricambio generazionale. Nel 2024 il Paese ha registrato soltanto 78’000 nati vivi, il 9,2% in meno rispetto a soli cinque anni prima. Non si tratta di una fluttuazione marginale: è il calo delle nascite più marcato dagli anni Settanta. Mentre il dibattito globale si concentra spesso sull’aumento delle persone che non hanno figli, la Svizzera deve affrontare una crisi più sfumata: la scomparsa delle famiglie numerose. I dati mostrano un calo sistematico per tutti gli ordini di nascita, ma per i terzi figli la diminuzione è in caduta libera. Con l’età media delle madri salita a 32,4 anni, la finestra biologica ed economica per allargare la famiglia si sta chiudendo rapidamente. La Svizzera non si limita più a rimandare la genitorialità: ridimensiona la definizione stessa di famiglia.

La famiglia con due figli resta la norma in Svizzera, ma il «sogno del terzo figlio» si scontra con un muro. Tra il 2019 e il 2024 le nascite di terzi figli sono crollate del 13,6%, un calo molto più marcato rispetto all’8,5% in meno dei primogeniti. Gli esperti parlano dei vincoli «non lineari» della vita in Svizzera. Se un’economia familiare con due redditi riesce spesso ad assorbire l’impatto di uno o due figli, un terzo rappresenta un punto di svolta strutturale. Non basta aggiungere un posto a tavola: occorre un appartamento più grande, in un Paese con uno dei mercati immobiliari più competitivi al mondo, riorganizzare completamente la custodia dei figli e spesso ridurre in modo permanente l’attività professionale. Secondo i dati del 2024, i terzi figli rappresentavano appena un parto su nove. Per molte coppie svizzere, il passaggio da due a tre figli non è più un salto nel vuoto, ma un’impossibilità finanziaria e organizzativa.

In Svizzera la genitorialità è diventata un bene di lusso. Crescere un figlio fino all’età adulta costa ormai più di un milione di franchi, se si considerano le spese dirette e il reddito professionale a cui si rinuncia. In un Paese in cui sei città hanno recentemente superato New York nell’indice globale del costo della vita, i conti della maternità semplicemente non tornano per molti. La stabilità finanziaria e la qualità della relazione sono indicate come i principali fattori che influenzano la pianificazione familiare, ma la pressione dei costi di custodia è in forte aumento. Ben il 56% della popolazione afferma oggi che la disponibilità di servizi di custodia e le condizioni di lavoro sono i fattori principali che determinano le proprie scelte riproduttive. A differenza di altri Paesi europei, dove lo Stato attutisce il colpo, i genitori svizzeri si confrontano con un contesto ad alto costo in cui la «penalizzazione della maternità» resta una minaccia concreta per la stabilità finanziaria delle famiglie. Per una famiglia media, un terzo figlio non è soltanto una gioia: può diventare una catastrofe finanziaria.

I dati più allarmanti non riguardano gli asili nido, ma il modo di pensare della prossima generazione. Il desiderio di avere figli si sta dissolvendo a un ritmo senza precedenti. Nel 2013 soltanto il 6% degli adulti svizzeri tra i 20 e i 29 anni desiderava restare senza figli; nel 2023 la quota era quasi triplicata, raggiungendo il 17%. A determinare questo cambiamento è la convinzione sempre più radicata che avere figli sia incompatibile con il successo professionale. Quasi la metà dei giovani adulti si aspetta che la genitorialità danneggi le proprie prospettive di carriera, con le donne che esprimono il pessimismo maggiore. Questa generazione «N-po», termine ripreso dalla Corea del Sud, è sempre meno disposta a sacrificare la propria sicurezza economica per un modello familiare che appare superato e privo di sostegno. Poiché il baricentro delle nascite si sposta ben oltre i trent’anni, la Svizzera si trova davanti a un futuro in cui la scelta di non avere figli non è più una preferenza di nicchia, ma una strategia di sopravvivenza in un’economia estremamente competitiva.