Il fragile ritorno della lontra: simbolo del bivio ambientale della Svizzera

I fiumi svizzeri stanno assistendo a una rinascita che un tempo sembrava impossibile. Dopo quasi un secolo di silenzio, la lontra europea sta riconquistando il proprio territorio sull’Altopiano svizzero. Nel gennaio 2026, fototrappole hanno ripreso il predatore dal corpo slanciato nel canale della Linth, mentre alcune impronte nella neve vicino a Selzach hanno segnato la prima comparsa della specie nel Canton Soletta dopo ben 91 anni. Non si tratta di un caso isolato: gli avvistamenti sono in aumento nei Grigioni, a Berna, Zurigo e in Ticino. Scomparsa nel 1989 a causa della caccia incessante e dell’inquinamento chimico, la lontra sta tornando attraverso il bacino idrografico del Danubio. Questa conquista, tuttavia, è dolorosamente fragile. Mentre gli ambientalisti festeggiano, avvertono che la lontra sta tornando in un paesaggio profondamente compromesso. Il ritorno di questo predatore al vertice della catena alimentare è un indicatore vivente dello stato dei nostri corsi d’acqua: mette in luce sia la resilienza della natura sia la precarietà della nostra tutela ambientale.

Al ritorno della natura si accompagna la sua furia, e il conto è astronomico. La frana di Blatten del maggio 2025 ha lasciato un buco di 255 milioni di CHF nell’economia svizzera. Questa cifra impressionante, confermata di recente dal pool per i danni della natura, sottolinea la violenta instabilità del clima alpino in riscaldamento. Dei danni complessivi, 210 milioni di CHF sono dovuti alla distruzione di edifici nella valle del Lötschental, dove il crollo di un ghiacciaio ha raso al suolo parti di un villaggio storico. La catastrofe ha costretto il settore assicurativo a una mobilitazione senza precedenti, con l’80% dei sinistri liquidati in soli quattro mesi. Ma il pericolo è tutt’altro che passato. Ancora oggi, il ghiacciaio dell’Oigschtchummun incombe sulla valle e mostra segni d’instabilità che minacciano nuove catastrofi. La Svizzera non lotta più soltanto per preservare la natura, ma anche per sopravvivere alla sua forza. Il peso finanziario di queste catastrofi sta cambiando il nostro modo di concepire la sicurezza in montagna e il vero costo dei cambiamenti climatici.

La sopravvivenza della lontra dipende da una catena alimentare che oggi sta collassando. Un dato inquietante: in Svizzera due specie di pesci su tre sono minacciate di estinzione. I fiumi che la lontra dovrebbe abitare sono sottoposti a «forti pressioni» a causa dell’inquinamento, della frammentazione dovuta all’energia idroelettrica e dell’aumento delle temperature. Pro Natura e Pro Lutra hanno lanciato un ultimatum senza mezzi termini: senza una rinaturazione radicale, il ritorno della lontra sarà di breve durata. Gli sforzi attuali sono del tutto insufficienti. La legge svizzera impone la rinaturazione di 50 chilometri di corsi d’acqua all’anno, ma il Paese realizza meno della metà di questo obiettivo. Assistiamo al paradosso di una specie simbolo che torna in un habitat incapace di sostenerla. La scarsità di pesci e la lentezza del ripristino ambientale creano un collo di bottiglia che potrebbe frenare questa ripresa ecologica prima ancora che inizi davvero. Alla lontra non basta l’acqua: le serve un ecosistema vivo e vitale.

La Svizzera si trova a un bivio ambientale cruciale, dove la conservazione della natura si scontra con la gestione delle catastrofi. Il ritorno della lontra è un segnale di speranza, ma le ombre della catastrofe di Blatten e della crisi della biodiversità sono lunghe e cupe. Perché la lontra diventi una presenza stabile nel paesaggio svizzero, il Paese deve accelerare i progetti di rinaturazione e affrontare la realtà dei ghiacciai in scioglimento. La rapida risposta dell’Associazione Svizzera d’Assicurazioni in Vallese dimostra che siamo in grado di gestire le conseguenze finanziarie delle catastrofi, ma quelle ecologiche richiedono un’altra risorsa: volontà politica e azioni immediate. In occasione della Giornata mondiale della lontra, che si celebra a maggio, il messaggio è chiaro: la presenza della lontra non significa che il lavoro sia finito, ma indica che deve cominciare sul serio. La nostra capacità di proteggere questo viaggiatore «simile a una piccola martora» definirà, in ultima analisi, il successo della Svizzera nell’affrontare un secolo di sconvolgimenti ambientali senza precedenti.