Un’ondata di caldo da record investe la Svizzera: incendi, allarmi sanitari e danni ambientali

La Svizzera è attualmente investita da un’ondata meteorologica eccezionale, mentre in tutta la Confederazione i record di temperatura cadono uno dopo l’altro. Per il terzo giorno consecutivo il Paese ha battuto il suo record assoluto di caldo per giugno, con la colonnina di mercurio salita fino alla sorprendente soglia di 39 °C a Basilea. Il valore, rilevato alla stazione di Basilea/Binningen, è la temperatura più alta mai registrata in quel luogo dall’inizio delle misurazioni, nel 1897. Anche Zurigo, cuore finanziario del Paese, ha ceduto al caldo con 37,1 °C, superando nettamente il precedente record di 36 °C stabilito durante la famosa «estate del secolo» del 2003. Non si tratta semplicemente di un periodo caldo, ma di un’anomalia atmosferica che in un solo fine settimana ha riscritto la storia di oltre una dozzina di città svizzere. Il record di 41,5 °C stabilito a Grono nel 2003 rimane il massimo nazionale, ma l’ampiezza e la persistenza di questa ondata di caldo di giugno non hanno precedenti. Il caldo avanza con forza inesorabile, portando aria umida che rende la situazione ancora più opprimente, ostacola il raffreddamento del corpo attraverso la sudorazione e mantiene le temperature notturne pericolosamente elevate.

Dal 21 giugno in Europa sono stati registrati oltre 1.300 decessi in eccesso, un dato drammatico che sottolinea la natura letale di quello che l’OMS definisce il «killer silenzioso». Mentre una micidiale ondata di caldo si sposta verso est, i servizi sanitari sono messi a dura prova. Nella sola Francia, le autorità segnalano quasi 1.000 decessi in più rispetto al previsto nell’arco di appena cinque giorni. La Svizzera non è immune da questa crisi di salute pubblica. Con quasi 191 milioni di persone in tutto il continente esposte a temperature superiori ai 35 °C, la pressione sugli anziani e sulle persone vulnerabili è ormai al limite. Il direttore generale dell’OMS Tedros Adhanom Ghebreyesus avverte che le infrastrutture europee, dalle abitazioni alle scuole e ai luoghi di lavoro, non sono state progettate per sopportare carichi termici così estremi. La crisi è aggravata dal fatto che l’Europa è il continente che si riscalda più rapidamente sulla Terra, a una velocità doppia rispetto alla media globale. Questo rapido riscaldamento impone un ripensamento radicale della preparazione in materia di salute pubblica, poiché gli eventi «una volta per generazione» diventano ricorrenze annuali. La necessità di piani d’azione per la salute in caso di ondate di caldo non è mai stata così urgente, mentre il bilancio delle vittime continua a salire insieme alla colonnina di mercurio.

L’Ufficio federale dell’ambiente (UFAM) ha lanciato l’allarme, portando a 4 su 5 il rischio di incendi boschivi nel Canton Vallese, il secondo livello di allerta più alto possibile. In regioni come Aletsch, Anniviers ed Evolène, il paesaggio si è trasformato in una polveriera, dove un fiammifero gettato a terra o una brace sfuggita a un barbecue possono facilmente provocare una catastrofe. Il rischio non riguarda solo il sud: sono ora in vigore livelli di allerta elevati nei Cantoni Argovia, Zurigo, Lucerna, Uri, Glarona e San Gallo. Le autorità avvertono che, in questi boschi aridi, gli incendi si propagano a una velocità eccezionale, rendendo gli interventi di contenimento estremamente impegnativi e pericolosi per i soccorritori. Dal 23 giugno zone come Sion e la valle di Visp sono in stato di elevato rischio, ma la prolungata assenza di precipitazioni continua ad aggravare la situazione. Il paesaggio svizzero, famoso per il suo verde rigoglioso, è attualmente una polveriera pronta a esplodere: basta una scintilla per innescare un disastro ambientale dal quale potrebbero volerci decenni per riprendersi.

Le foreste svizzere invocano sollievo, mentre la «bruciatura delle foglie» comincia a lasciare danni permanenti sulla chioma degli alberi. I ricercatori dell’Istituto federale di ricerca per la foresta, la neve e il paesaggio (WSL) lanciano un chiaro avvertimento: quello che sembra un autunno anticipato è in realtà un danno irreversibile ai tessuti. A differenza della senescenza fogliare naturale, durante la quale l’albero riassorbe le sostanze nutritive prima di perdere le foglie, quelle bruciate dal caldo muoiono e cadono conservando ancora sostanze nutritive vitali. Gli alberi ne risultano indeboliti e vulnerabili. L’estate del 2018 ha offerto un’anticipazione inquietante: in agosto, i faggi dello Sciaffusa sono diventati marroni e l’anno successivo non hanno germogliato correttamente. Gli scienziati temono ora che i modelli climatici sopravvalutino la resilienza delle nostre foreste, perché non tengono conto di questi danni diretti causati dal caldo. Se la chioma forestale continuerà a deperire, l’intero ecosistema, dal sequestro del carbonio alla regolazione delle temperature locali, potrebbe collassare. Questo costo ambientale è una manifestazione visibile di una crisi climatica e segnala che persino le nostre difese naturali più solide sono sopraffatte dall’intensità della tendenza al riscaldamento in corso.

Mentre la Svizzera affronta il decimo giorno consecutivo con temperature superiori ai 30 °C, i paragoni con l’«estate del secolo» del 2003 non sono più un’esagerazione, ma la realtà. A Berna il numero di giornate torride ha già superato il record del 2003, mentre Zurigo si avvia a registrare 12 giorni di caldo estremo. MeteoSvizzera prevede un netto calo delle temperature entro metà settimana con l’arrivo di un fronte freddo, ma le conseguenze a lungo termine sono innegabili. Questa ondata di caldo è il sintomo di un cambiamento più ampio e sistemico. La Svizzera si riscalda a un ritmo che mette in discussione la sua stessa identità, dallo scioglimento dei suoi ghiacciai simbolo alla bruciatura delle sue foreste. L’attuale ondata di caldo, caratterizzata da un’elevata umidità e da temperature notturne opprimenti, è un campanello d’allarme per la pianificazione urbana e la salute pubblica. Non ci stiamo più preparando per un futuro lontano: viviamo oggi in un clima trasformato. La resilienza della popolazione svizzera e del suo ambiente è messa alla prova come mai prima, e richiede misure immediate per adattarsi a un mondo in cui 39 °C sono il nuovo riferimento per un pomeriggio di giugno.