Perché sempre più bambini svizzeri si rivolgono al medico per problemi scolastici

Il 44% dei pediatri svizzeri si confronta almeno una volta al giorno con problemi legati alla scuola. Questo dato porta lo studio medico al centro di una difficoltà che molte famiglie sperimentano inizialmente in aula, nel cortile o lungo il tragitto per andare a scuola.

Il dato emerge da uno studio di gfs.bern commissionato dalla Stiftung Mercator Schweiz. I ricercatori hanno intervistato 469 pediatri in attività e condotto 17 colloqui con specialisti in pedagogia, psicologia e medicina. Tra i medici che trattano difficoltà legate alla scuola, l’89% afferma che i casi sono aumentati nel corso della propria carriera.

I bambini arrivano con sintomi che possono essere difficili da distinguere dalle circostanze che li circondano. Gli allievi più piccoli possono lamentare mal di pancia, avere comportamenti problematici o faticare a concentrarsi. I più grandi possono sviluppare stati depressivi, disturbi alimentari, comportamenti autolesionistici o pensieri suicidi legati ai problemi scolastici.

Il sondaggio non sostiene che sia la scuola in sé a far ammalare i bambini. Gli specialisti dell’educazione sottolineano che la scuola può offrire struttura, senso di appartenenza e protezione. La pressione emerge quando le esigenze scolastiche, lo sviluppo del bambino e le relazioni che lo circondano non riescono a conciliarsi. In Svizzera, i pediatri sono spesso tra i primi professionisti ad avere il tempo e il mandato per riconoscere che qualcosa non va.

Tra gli allievi dalla settima alla nona classe, il 75% dei pediatri incontra spesso stati depressivi legati a problemi scolastici. Lo stesso gruppo di medici segnala disturbi alimentari nel 58% dei casi, autolesionismo nel 54% e pensieri suicidi nel 51%.

Queste cifre descrivono l’esperienza riferita dai medici, non la percentuale di tutti gli allievi svizzeri interessati. Mostrano come cambi la natura del disagio legato alla scuola durante l’adolescenza, quando assumono maggiore importanza le esigenze scolastiche, il confronto sociale e le decisioni sul futuro percorso formativo.

I problemi di concentrazione e attenzione restano frequenti in tutte le fasce d’età. Nei bambini più piccoli il disagio può manifestarsi attraverso disturbi fisici o comportamenti difficili. Questi sintomi possono spingere le famiglie a rivolgersi a un pediatra anche quando il problema di fondo riguarda il bullismo, l’esclusione, le aspettative in classe o la perdita di fiducia nei confronti di un insegnante.

Il rapporto individua diverse pressioni. I pediatri menzionano spesso la pressione legata al rendimento. Gli specialisti intervistati per lo studio indicano anche i voti, la selezione e il confronto sui social media. Ridurre la pressione del rendimento e della selezione è considerato, dai diversi gruppi professionali, uno degli interventi più promettenti. Questa conclusione richiama l’attenzione sul modo in cui le scuole organizzano le valutazioni e il passaggio da un ciclo all’altro, oltre che sul sostegno disponibile quando un allievo comincia ad avere difficoltà.

Il 70% dei pediatri sospetta spesso che, nei casi legati alla scuola, il rapporto tra insegnante e allievo sia teso. Un ulteriore 60% indica frequenti cambi di insegnante. Questi risultati attribuiscono alla continuità e alla fiducia un ruolo importante, accanto alle capacità scolastiche, nella valutazione delle difficoltà di un bambino.

Lo studio evidenzia anche il bullismo e l’esclusione sociale, la discrepanza tra il lavoro scolastico e il livello del bambino e i conflitti con gli insegnanti. Non esiste un’unica causa che spieghi il fenomeno. L’esperienza di un bambino è influenzata dai compagni, dai metodi d’insegnamento, dall’organizzazione scolastica, dalla situazione familiare e dalle pressioni sociali più ampie.

Un rapporto stabile con un insegnante può proteggere i bambini più piccoli e aiutare il personale scolastico a notare per tempo eventuali cambiamenti. Cambi ripetuti possono rendere più difficile per gli allievi costruire questo rapporto di fiducia. Possono anche aumentare la pressione sugli insegnanti, che devono imparare continuamente a conoscere le esigenze di una classe.

Il rapporto raccomanda di rafforzare il sostegno già esistente, anziché fare della diagnosi il primo passaggio per ottenere aiuto. Secondo i pediatri, alcuni problemi scolastici potrebbero essere prevenuti più efficacemente con misure pedagogiche. Tuttavia, una diagnosi formale può diventare la via per accedere a una terapia, a risorse supplementari o ad adeguamenti in classe. Gli autori chiedono un sostegno pedagogico facilmente accessibile prima che sia necessaria una diagnosi, così da aiutare bambini e insegnanti quando le difficoltà sono ancora gestibili.

Quasi un pediatra su tre ha visto difficoltà dello sviluppo riconosciute prima dell’inizio della scuola, ma poi considerate in misura insufficiente a scuola. Il passaggio dal sostegno precoce alla scuola dell’obbligo può quindi creare lacune proprio quando i bisogni del bambino dovrebbero essere presi in considerazione anche nella nuova fase.

La Svizzera dispone già di servizi pertinenti. Gli studi pediatrici, gli interventi di pedagogia speciale nella prima infanzia e la consulenza ai genitori possono individuare le difficoltà o aiutare le famiglie ad affrontarle. Secondo il rapporto, questi servizi sono spesso collegati in modo insufficiente e i genitori devono orientarsi da soli nel passaggio tra sanità, scuola e sostegno sociale.

Lo studio privilegia ambienti d’insegnamento che tengano conto delle differenze fin dall’inizio. Indica inoltre la possibilità di introdurre più tardi i voti e la selezione scolastica, misure volte a ridurre la pressione generata da giudizi precoci sulle capacità di un bambino.

Una proposta è l’insegnamento in team permanente, affidato a due professionisti qualificati. Un simile modello potrebbe garantire maggiore continuità agli allievi e dare agli insegnanti più margine per intervenire quando un bambino resta indietro, si chiude in sé stesso o comincia a comportarsi in modo problematico. La sfida pratica è nota in tutti i servizi pubblici svizzeri: la collaborazione richiede tempo, personale qualificato e denaro. Chiedere ai professionisti di collaborare più strettamente non basta, da solo, a risolvere la carenza di risorse.

Medici, insegnanti e specialisti della salute mentale collaborano già, ma spesso la collaborazione inizia solo quando i problemi di un bambino sono diventati gravi. Il sondaggio descrive un sistema che aspetta spesso una crisi prima di riunire le persone che avrebbero potuto sostenere il bambino prima.

I pediatri possono indirizzare i bambini a psicologi o psichiatri. Le scuole possono coinvolgere personale specializzato, famiglie o autorità scolastiche. Ogni passaggio può essere utile, ma i ritardi hanno conseguenze quando un allievo rifiuta di andare a scuola, perde peso, si fa del male o parla di suicidio. Un sostegno pedagogico precoce e facilmente accessibile potrebbe ridurre la pressione sui servizi medici ed evitare che alcuni casi debbano essere definiti da una diagnosi clinica prima che arrivi l’aiuto.

I risultati offrono ai Cantoni e ai Comuni svizzeri un’agenda concreta. Possono migliorare il passaggio dai servizi per la prima infanzia alle scuole, ridurre l’avvicendamento non necessario degli insegnanti, rafforzare il sostegno in classe e valutare gli effetti dei voti e della selezione sugli allievi. Le scuole hanno inoltre bisogno di percorsi chiari per le famiglie che cercano aiuto prima che i sintomi diventino gravi.

I pediatri continueranno a vedere le conseguenze del disagio scolastico. Il rapporto chiede alla Svizzera di migliorare il sostegno intorno ai bambini, affinché il medico resti una figura importante di tutela e la classe diventi un luogo più efficace per individuare e affrontare tempestivamente i problemi.