L’UE chiede una deroga per continuare a incenerire rifiuti in Svizzera

Bruxelles si sta muovendo a ritmo serrato per proteggere un’importante filiera transfrontaliera dei rifiuti, che la propria burocrazia ha rischiato di interrompere. In una svolta clamorosa dell’ultimo minuto, la Commissione europea ha proposto una modifica essenziale a una normativa ambientale di prossima adozione, pensata appositamente per consentire agli impianti di incenerimento svizzeri di continuare a bruciare rifiuti dell’UE. Da anni la Svizzera funge da valvola di sfogo ad alta tecnologia per i Comuni dei Paesi vicini, ma una scadenza imminente, fissata al 21 maggio, minacciava di vietare del tutto questa collaborazione. Il regolamento originale dell’UE prevedeva un divieto assoluto di esportare rifiuti al di fuori dello Spazio economico europeo (SEE), una misura che avrebbe di fatto escluso la Svizzera dal mercato regionale della gestione dei rifiuti. La Commissione riconosce ora che tagliare fuori il Paese alpino ha poco senso, sia dal punto di vista ambientale sia da quello economico. L’eccezione proposta per i membri dell’AELS garantirebbe che il flusso consolidato di rifiuti non venga interrotto, mantenendo una situazione che favorisce sia i gestori degli impianti svizzeri sia le località di confine dell’UE. Questo cambiamento segna un raro momento di convergenza pragmatica tra Bruxelles e Berna, in cui la realtà logistica prevale su rigidi confini normativi.

Ogni anno ben 200’000 tonnellate di rifiuti dell’UE entrano in Svizzera, alimentando una rete sofisticata di impianti di termovalorizzazione. Non si tratta di un flusso esiguo di spazzatura, ma di un’imponente attività industriale che mantiene accesi i forni svizzeri e pulite le strade dell’UE. Il rispetto del divieto originale di esportazione avrebbe costretto i Comuni dell’UE a trasportare questa montagna di rifiuti su distanze considerevolmente maggiori, per raggiungere impianti situati all’interno del SEE. In una recente dichiarazione, la stessa Commissione europea ha ammesso che una simile misura sarebbe controproducente, perché aumenterebbe le emissioni di CO₂ dovute ai trasporti e causerebbe inutili difficoltà logistiche. Sfruttando la capacità svizzera, le regioni di confine di Germania, Francia e Italia possono smaltire i propri rifiuti a poche decine di chilometri, invece di trasportarli per centinaia di chilometri attraverso il continente. Il dato di 200’000 tonnellate evidenzia il ruolo indispensabile della Svizzera nell’economia circolare europea. Mentre l’UE punta all’autosufficienza interna, la realtà sul territorio dimostra che le infrastrutture svizzere restano un’opzione migliore per la gestione regionale dei rifiuti: offrono un incenerimento altamente efficiente, di cui molte regioni vicine sono attualmente sprovviste.

Il tempo stringeva in vista del 21 maggio, data oltre la quale la normativa avrebbe rischiato di paralizzare il trasferimento di rifiuti tra la Svizzera e i Paesi vicini. La scadenza imminente, segnalata per prima dalla Neue Zürcher Zeitung (NZZ), ha creato un clima di urgenza sia a Berna sia a Bruxelles. Al centro del conflitto vi era la volontà dell’UE di inasprire i controlli sulle esportazioni di rifiuti per impedire il loro «scarico» nei Paesi in via di sviluppo, un obiettivo lodevole che ha finito involontariamente per coinvolgere anche la Svizzera. Poiché il nostro Paese fa parte dell’AELS ma non del SEE, è stato classificato come «Paese terzo» e assoggettato agli stessi divieti previsti per Stati con standard ambientali molto meno rigorosi. La modifica proposta interviene in modo mirato su questo paradosso giuridico. Riconosce che le tutele ambientali svizzere non sono soltanto equivalenti a quelle dell’UE, ma spesso le superano. Prevedendo questa specifica deroga, la Commissione ammette di fatto che la Svizzera è un partner fidato, non una discarica. La misura evita una caotica corsa alla ricerca di siti di smaltimento alternativi e garantisce che il quadro giuridico corrisponda finalmente alla realtà geografica e ambientale dell’Europa centrale.

La Svizzera non si limita ad accettare i rifiuti, li trasforma in una risorsa strategica. Le continue importazioni di rifiuti dell’UE consolidano la posizione del Paese alpino come leader nelle tecnologie di termovalorizzazione, grazie alle quali l’incenerimento produce calore ed elettricità per migliaia di economie domestiche svizzere. È un rapporto simbiotico: l’UE risolve una crisi di smaltimento, mentre la Svizzera sfrutta al massimo l’efficienza dei suoi impianti all’avanguardia. Questa dipendenza solleva tuttavia interrogativi importanti sul futuro del traffico di rifiuti. Mentre la Svizzera continua a fare i conti con il commercio illegale di rifiuti, un reato che anche i Paesi con normative severe faticano a perseguire, l’importazione legale e regolamentata di 200’000 tonnellate offre un’alternativa trasparente. Guardando al futuro, è probabile che questa deroga sia la prima di una serie di adeguamenti pragmatici, mentre l’UE e la Svizzera percorrono il loro complesso cammino bilaterale. Per ora, i forni degli impianti svizzeri continueranno a bruciare, alimentati da una partnership europea che si è dimostrata troppo importante per essere interrotta. Il messaggio di Bruxelles è chiaro: quando si tratta di ambiente e logistica, i confini svizzeri sono più permeabili di quanto prevedesse la legge inizialmente.