Astinenza da antidepressivi scambiata per ricaduta, secondo uno studio svizzero

In Svizzera circa 400’000 persone assumono antidepressivi ogni giorno, perciò la questione di cosa succede al termine della terapia va ben oltre le cliniche specialistiche. Secondo uno studio condotto sotto la guida svizzera, chi si sente nervoso, irritabile o emotivamente instabile dopo aver ridotto un antidepressivo potrebbe avere sintomi di astinenza, anziché una ricaduta della depressione o dell’ansia.

La distinzione ha conseguenze pratiche. Se i sintomi di astinenza vengono interpretati come una ricaduta, medici e pazienti potrebbero concludere che la terapia farmacologica debba proseguire a tempo indeterminato. Secondo i ricercatori, questa conclusione può portare a trattamenti prolungati non necessari.

Lo studio è stato pubblicato il 15 settembre 2026 sulla rivista Psychotherapy and Psychosomatics. I ricercatori, guidati dalla Kalaidos University of Applied Sciences, hanno seguito 32 adulti per 26 settimane mentre riducevano gradualmente un antidepressivo. Hanno contribuito anche la Zürcher Hochschule für Angewandte Wissenschaften, l’Università di Zurigo e il King’s College London.

I risultati non indicano che ogni sintomo che si manifesta dopo aver interrotto un medicamento sia dovuto all’astinenza. Sottolineano invece che il momento in cui compaiono i sintomi e la loro evoluzione sono indizi importanti. I sintomi che insorgono poco dopo una riduzione della dose e fluttuano al variare della dose possono corrispondere a un quadro di astinenza. Secondo gli autori, una ricaduta si sviluppa generalmente più lentamente.

I sintomi aumentavano durante le riduzioni della dose e si attenuavano quando la dose restava stabile. Questo schema ricorrente è stato il segnale più chiaro emerso dallo studio. I partecipanti hanno riferito un aumento del nervosismo, dell’irritabilità e degli sbalzi d’umore nei periodi in cui la dose dell’antidepressivo veniva ridotta. Quando la dose rimaneva invariata, i sintomi si attenuavano nuovamente.

I ricercatori hanno definito questo andamento «a ondate». Il momento in cui si manifestavano i sintomi aiutava a distinguerlo dal decorso tipico di una ricaduta depressiva o ansiosa, che di solito si sviluppa più gradualmente. Un cambiamento rapido dopo una riduzione della dose può quindi essere un segnale clinicamente rilevante del fatto che la riduzione procede troppo velocemente.

Il risultato riguarda un momento delicato della terapia. Dopo aver ridotto un medicamento, una persona può sentirsi emotivamente poco bene e temere, a ragione, che la malattia iniziale sia tornata. I medici, dal canto loro, devono valutare se i sintomi siano dovuti all’astinenza, a una ricaduta o a entrambe. Lo studio propone uno schema da prendere in considerazione, non una scorciatoia diagnostica.

La conclusione del gruppo di ricerca pone un’attenta osservazione al centro dell’interruzione della terapia. Annotare quando iniziano i sintomi, come cambiano e se si attenuano mantenendo stabile la dose può aiutare i medici a decidere con maggiore cognizione di causa quando procedere con la riduzione successiva.

Quando i sintomi compaiono rapidamente, i ricercatori raccomandano riduzioni più contenute e una riduzione graduale più lenta. Michael Hengartner, responsabile dello studio, ha affermato che chi sviluppa sintomi emotivi poco dopo una riduzione della dose, nella maggior parte dei casi, non ha bisogno di più medicamenti. La risposta raccomandata è procedere più lentamente, con riduzioni più contenute.

Questo consiglio potrebbe cambiare il modo in cui viene gestita l’interruzione della terapia negli studi medici svizzeri. Se un paziente riferisce irritabilità o sbalzi d’umore dopo aver ridotto una dose, prima di riprendere o prolungare subito la terapia potrebbe essere necessario valutare attentamente il momento in cui si sono manifestati i sintomi. I periodi in cui la dose resta stabile possono fornire indicazioni utili per capire se i sintomi si attenuano mentre l’organismo si adatta.

Secondo i ricercatori, dopo un certo tempo i sintomi di astinenza scompaiono. La loro conclusione mette in discussione un’interpretazione comune del malessere durante l’interruzione della terapia, pur riconoscendo che ogni paziente va valutato singolarmente. Lo studio ha seguito un gruppo relativamente piccolo di 32 adulti, perciò i risultati non definiscono un unico schema di riduzione adatto a tutti.

Gli antidepressivi sono diversi, così come lo sono le storie cliniche, le dosi e la durata delle terapie dei pazienti. Il messaggio pratico dello studio è dunque improntato alla prudenza: se dopo una riduzione compaiono rapidamente dei sintomi, occorre discutere del ritmo con cui procedere e della possibilità che si tratti di astinenza, prima di presumere che il disturbo di base sia tornato.

Lo studio porta il tema dell’interruzione della terapia all’attenzione di un’ampia fascia di pazienti in Svizzera. Secondo un comunicato stampa della Kalaidos University of Applied Sciences, circa 400’000 persone in Svizzera assumono antidepressivi ogni giorno. Per molte di loro, interrompere la terapia comporta decisioni sui tempi, sulle riduzioni della dose e su come interpretare la comparsa di nuovi sintomi.

La ricerca potrebbe incoraggiare i medici a documentare più attentamente questi cambiamenti. Un diario dei sintomi che riporti la data di ogni riduzione della dose, la comparsa di sintomi emotivi e i periodi in cui la dose resta stabile potrebbe aiutare a distinguere una risposta di astinenza a ondate da una ricaduta più lenta. Potrebbe inoltre aiutare i pazienti a capire meglio cosa stanno vivendo in una fase delicata.

Lo studio ha coinvolto la Kalaidos University of Applied Sciences, la ZHAW, l’UZH e il King’s College London, riunendo competenze cliniche e accademiche svizzere e ricerca internazionale. I risultati dovranno ora essere applicati con attenzione nella pratica clinica, soprattutto perché il campione era ridotto e lo studio ha esaminato 26 settimane di riduzione graduale.

Per i pazienti in Svizzera che stanno valutando un cambiamento, le evidenze sostengono l’importanza di parlarne con calma con il medico che ha prescritto il trattamento. I sintomi dopo una riduzione della dose meritano attenzione, ma prima di considerarli una prova che la terapia antidepressiva debba proseguire a tempo indeterminato occorre valutarne il momento di comparsa e l’andamento.