Swiss Re estime à 1,7 milliard de francs les pertes dues à la grêle en août

1,7 milliard de francs de dégâts assurés place cette tempête de fin d’été parmi les événements météorologiques les plus coûteux qu’ait connus récemment la Suisse. Le 28 août, des vents violents et de fortes chutes de grêle ont balayé une zone densément peuplée du pays, touchant des habitations, des entreprises et des véhicules dans les cantons de Berne, Soleure, Argovie, Zurich et Thurgovie.

Swiss Re a présenté son estimation le 13 octobre, lors d’une rencontre du secteur de la réassurance à Baden-Baden, en Allemagne. Le montant couvre les pertes assurées liées à la tempête et aux conditions météorologiques extrêmes qui l’ont accompagnée. Il ne représente pas le coût économique total, qui comprendrait aussi les dégâts non assurés, les perturbations et les pertes d’activité.

L’emplacement de la tempête a été déterminant. Leopold Camara, cadre supérieur chez Swiss Re, a déclaré que le même événement aurait probablement causé des pertes bien plus importantes s’il avait frappé directement Zurich. En Suisse, la population, les biens immobiliers et l’activité économique sont concentrés dans des zones urbaines et périurbaines relativement compactes. De nombreux biens sont ainsi exposés lorsqu’un phénomène météorologique violent traverse une région bâtie.

Cette estimation donne aux assureurs, aux autorités locales et aux propriétaires une mesure claire du risque financier associé à des conditions météorologiques de plus en plus instables. Elle place également la protection des véhicules et les systèmes d’alerte précoce au cœur des mesures à prendre.

Des grêlons de cinq centimètres ont frappé certaines régions de Suisse. Combinés à de fortes rafales et à d’intenses précipitations, ils ont endommagé de nombreux types de biens. Selon l’évaluation de Swiss Re, les régions les plus touchées se trouvaient dans les cantons de Berne, Soleure, Argovie, Zurich et Thurgovie.

La tempête a traversé une région où habitations, bâtiments commerciaux, routes et véhicules stationnés sont proches les uns des autres. Cette densité a contribué à transformer une brève période de mauvais temps en un important sinistre pour les assurances. En quelques minutes, la grêle peut casser des tuiles, fissurer des fenêtres, endommager des façades et abîmer du matériel agricole. Le vent ajoute un autre facteur de risque en s’attaquant aux toits, aux panneaux et aux structures provisoires.

L’estimation de Swiss Re illustre aussi pourquoi un même système météorologique peut entraîner des conséquences très différentes selon l’endroit où il frappe. Une tempête qui traverse la campagne peut causer de lourdes pertes agricoles, tandis qu’une tempête qui passe au-dessus d’un corridor urbain dense peut toucher simultanément des milliers de ménages et d’entreprises.

La répartition entre cantons compte pour le traitement des sinistres et la prévention. Les assureurs doivent traiter des dégâts dans plusieurs régions, tandis que les communes doivent dégager les routes, coordonner les réparations et assurer la continuité des services essentiels. Pour les habitants, les premiers signes visibles de la tempête peuvent être un toit endommagé ou un puits de lumière brisé, mais la facture totale s’accumule au fil de milliers de sinistres individuels.

Environ 800 millions de francs de pertes concernaient des véhicules à moteur, ce qui fait des voitures l’aspect le plus visible de l’impact financier de la tempête. En quelques minutes, la grêle peut bosseler des carrosseries, fissurer des pare-brise et endommager des phares dans des parkings entiers, chez des concessionnaires et dans des rues résidentielles.

Swiss Re a indiqué que les dégâts aux véhicules prennent une importance croissante lors des phénomènes météorologiques extrêmes. Une seule tempête peut toucher plusieurs milliers de voitures et provoquer une vague de sinistres concentrée pour les assureurs, les ateliers de réparation et les propriétaires de véhicules. Le phénomène s’est également observé de l’autre côté de la frontière, où des tempêtes de grêle dans le nord de l’Italie en juillet et en août ont causé d’importants dégâts aux voitures.

Les mesures de prévention sont relativement simples à mettre en œuvre. Swiss Re a cité les alertes plus précoces et un meilleur accès à des places de stationnement couvertes comme moyens de réduire les pertes. Les automobilistes qui reçoivent une alerte à temps peuvent déplacer leur véhicule dans un garage, un parking souterrain ou un autre lieu à l’abri. Les communes et les gestionnaires immobiliers peuvent aussi réfléchir à la manière dont les infrastructures de stationnement pourraient protéger les véhicules lors de fortes tempêtes.

L’ampleur des pertes liées aux véhicules met en évidence un défi plus général pour les assurances. Les voitures modernes sont des biens de valeur, concentrés en grand nombre, et leur exposition dépend de choix quotidiens concernant les lieux de vie, de travail et de stationnement. Les alertes météorologiques doivent donc parvenir rapidement aux automobilistes et être formulées de façon à leur permettre d’agir.

Les pertes liées aux phénomènes météorologiques extrêmes ont augmenté de 8 à 11 % par an au cours des dernières décennies, a indiqué Swiss Re, évoquant une charge croissante pour le secteur de l’assurance. L’entreprise a également souligné les vagues de chaleur, les incendies de forêt alimentés par les fortes chaleurs et les sécheresses prolongées, ainsi que les effets des intempéries sur l’approvisionnement en énergie et les infrastructures.

Ces risques peuvent s’étendre au-delà du lieu où les dégâts se sont produits. Une vague de chaleur peut accroître le risque d’incendie, mettre les réseaux électriques sous tension et perturber les transports. La sécheresse peut fragiliser les forêts et l’agriculture, tandis que les tempêtes peuvent interrompre les chaînes d’approvisionnement et contraindre des entreprises à fermer. Les assureurs doivent donc faire face à des sinistres liés entre eux dans les domaines des biens immobiliers, des véhicules, de l’agriculture, des pertes d’exploitation et d’autres types de couverture.

La tempête qui a frappé la Suisse en août constitue un test concret de la préparation. Des alertes plus efficaces, l’accès à des places de stationnement couvertes et une meilleure protection des bâtiments peuvent réduire les dégâts avant l’arrivée d’une tempête. Les autorités locales et les assureurs ont également besoin d’informations détaillées sur les quartiers, les routes et les installations les plus exposés.

L’évaluation de Swiss Re ne prédit pas le coût de chaque future tempête. Elle montre toutefois à quelle vitesse un phénomène météorologique peut engendrer une facture nationale pour les assurances lorsqu’il traverse une région densément peuplée. Alors que la Suisse s’adapte aux fortes précipitations et à d’autres phénomènes extrêmes, la prévention influencera de plus en plus les coûts des ménages et la résilience des infrastructures publiques.