Weshalb die Leistungen an Schweizer Schulen trotz guter Ergebnisse nachlassen

499 Punkte in Mathematik und 470 Punkte im Lesen halten die Schweiz über dem OECD-Durchschnitt, doch die Entwicklung hat sich gewendet. Die jüngsten PISA-Ergebnisse zeigen ein Schulsystem, das im internationalen Vergleich weiterhin gut abschneidet, bei den Kompetenzen, die Schülerinnen und Schüler täglich brauchen, jedoch an Boden verliert.

Schweizer 15-Jährige erzielten in Mathematik und Lesen rund 4 Prozent weniger Punkte als 2015. In Mathematik sank das Ergebnis von 521 auf 499 Punkte. Beim Lesen ging es von 492 auf 470 Punkte zurück. Die Naturwissenschaften erwiesen sich als widerstandsfähiger und gingen nur leicht von 503 auf 501 Punkte zurück.

Die Schweiz liegt unter den 91 teilnehmenden Ländern und Volkswirtschaften weiterhin weit vorne: auf Rang neun in Mathematik, auf Rang 13 im modellbasierten Problemlösen, auf Rang 14 in den Naturwissenschaften und ungefähr auf Rang 18 beim Lesen. Diese Rangierungen bieten einen nützlichen Kontext, machen den Rückgang aber nicht ungeschehen. Die Schweiz hat eine wohlhabende Wirtschaft, einen lang etablierten Berufsbildungsweg und ein dezentrales Schulsystem, das im Allgemeinen starke Ergebnisse hervorbringt. Nun müssen die Verantwortlichen erklären, weshalb die Grundlagen schwächer werden.

Die unmittelbare Sorge betrifft das untere Ende der Leistungsverteilung. 29 Prozent der Schülerinnen und Schüler erreichten das erforderliche Leseniveau nicht, während 23 Prozent in Mathematik und 21 Prozent in den Naturwissenschaften darunter blieben. Diese Schülerinnen und Schüler laufen am ehesten Gefahr, bei der weiteren Ausbildung, einer Lehre und den Anforderungen der Arbeitswelt Schwierigkeiten zu haben.

Grundlegende Lese- und Rechenkompetenzen werden für Schulen, Arbeitgeber und Gewerkschaften zunehmend zu einem gemeinsamen Anliegen. Christophe Darbellay, Walliser Bildungsdirektor und Präsident der Schweizerischen Konferenz der kantonalen Erziehungsdirektorinnen und -direktoren, vertritt die Auffassung, dass Schulen zu viele konkurrierende Aufgaben übernommen haben könnten. «Vielleicht haben wir uns ein wenig zu viel aufgeladen», sagte er gegenüber RTS.

Diese Einschätzung findet auch ausserhalb der kantonalen Bildungsdepartemente Unterstützung. Travail.Suisse hat Lesen und Mathematik mit Chancengleichheit und Beschäftigungsfähigkeit in Verbindung gebracht. Der Schweizerische Gewerbeverband möchte diesen Fächern in der obligatorischen Schulzeit wieder einen zentraleren Platz einräumen. Economiesuisse hat bei einigen Jugendlichen, die eine Berufsausbildung beginnen, Schwächen im Lesen und Rechnen festgestellt, auch wenn die zugrunde liegende Umfrage nicht repräsentativ war.

Besonders wichtig ist dieses Anliegen in der Schweiz, wo die Lehre einen wichtigen Weg in eine qualifizierte Beschäftigung darstellt. Ein Jugendlicher, der einen technischen Text nicht versteht, Anweisungen nicht richtig auslegen oder nicht zuverlässig rechnen kann, stösst auf Schwierigkeiten, noch bevor die formelle Ausbildung richtig begonnen hat. Arbeitgeber könnten darauf mit zusätzlichem Förderunterricht, einer engeren Auswahl bei der Rekrutierung oder einer stärkeren Abstützung auf bereits gut vorbereitete Bewerberinnen und Bewerber reagieren.

PISA kann nicht aufzeigen, welche konkrete Unterrichtspraxis hinter den einzelnen Ergebnissen steht. Die Ergebnisse zeigen jedoch, dass der gute Ruf des Systems keine durchgängige Beherrschung der grundlegenden Kompetenzen durch die gesamte Schülerschaft ersetzen kann.

Soziale Herkunft, Migrationsgeschichte und die zu Hause gesprochene Sprache hängen weiterhin eng mit den schulischen Leistungen zusammen. Schülerinnen und Schüler, die zu Hause nicht die Unterrichtssprache sprechen, können auf eine zusätzliche Hürde stossen, bevor sie sich überhaupt mit dem Lehrplan auseinandersetzen. Kinder aus ärmeren Familien verfügen ausserhalb der Schule oft auch über weniger Mittel, um Lesen, Hausaufgaben und schulische Unterstützung zu fördern.

Die jüngsten Zahlen enthalten ein irreführendes Zeichen für Fortschritt. Laut dem Ausgangsbericht hat sich der Abstand zwischen begünstigten und benachteiligten Schülerinnen und Schülern seit 2022 verringert. Dieser Wandel ist teilweise auf schwächere Leistungen der besser gestellten Schülerinnen und Schüler zurückzuführen. Ein kleinerer Abstand, der durch einen Rückgang an der Spitze entsteht, verbessert die Aussichten von Kindern, die bereits Schwierigkeiten hatten, kaum.

Die kantonale Struktur der Schweiz überträgt den lokalen Behörden erhebliche Verantwortung für die Schulen. Zugleich bringen die Sprachregionen unterschiedliche Unterrichtssprachen und institutionelle Traditionen mit sich. Die verfügbaren Zahlen belegen nicht, dass ein Kanton oder eine Sprachregion den landesweiten Rückgang verursacht hat. Sie unterstreichen jedoch, wie wichtig frühe Sprachförderung, gezielte Unterstützung für benachteiligte Familien und verlässliche Standards in der obligatorischen Bildung sind.

Ein Schulsystem kann international wettbewerbsfähig bleiben und dennoch zu viele Schülerinnen und Schüler unter dem Niveau zurücklassen, das zum Verständnis komplexer Texte oder zum Lösen alltäglicher mathematischer Aufgaben nötig ist. An diesen Schülerinnen und Schülern zeigt sich am deutlichsten, ob die Schule Chancengleichheit gewährleistet.

Die Schülerinnen und Schüler, die an den jüngsten Tests teilnahmen, erlebten die Auswirkungen von Covid während ihrer Kindheit. Die Pandemie unterbrach in wohlhabenden Ländern den Unterricht, den Alltag und die sozialen Kontakte. In vielen dieser Länder ist die Abwesenheit vom Unterricht weiterhin hoch. Covid könnte daher einen Teil der Erklärung für die schwächeren Leistungen im Lesen und in Mathematik liefern. Anhand der PISA-Zahlen allein lässt sich nicht messen, wie viel des Rückgangs auf versäumte Unterrichtszeit oder Konzentrationsstörungen zurückgeht.

Die Technologie bringt zusätzlichen Druck mit sich. Andreas Schleicher, Bildungsdirektor der OECD, hat Smartphones, soziale Medien und digitale Ablenkung als mögliche Gründe dafür genannt, dass Schülerinnen und Schüler seltener längere Texte lesen. Er hat zudem einen Anstieg «flüchtiger Leserinnen und Leser» beschrieben, also von Schülerinnen und Schülern, die Prüfungen überstürzt bearbeiten und vermeidbare Fehler machen. Schwache Lesekompetenzen beeinträchtigen alle Fächer, weil Mathematik und Naturwissenschaften voraussetzen, dass Schülerinnen und Schüler schriftliche Aufgaben, Anweisungen und Belege verstehen.

Künstliche Intelligenz hat die Debatte dringlicher gemacht. Schweizer Jugendliche nutzen KI für Schularbeiten häufiger als viele ihrer Altersgenossen in OECD-Ländern. Diese Statistik beweist nicht, dass KI das Lernen beeinträchtigt. Sie macht jedoch deutlich, dass Schulen festlegen müssen, wann ein Werkzeug die Analyse unterstützt und wann es Schülerinnen und Schülern ermöglicht, die eigentliche Denkarbeit zu umgehen.

Lehrpersonen brauchen klare Erwartungen, praxisnahe Schulungen und Zeit, um zu überprüfen, was Schülerinnen und Schüler selbstständig leisten können. Der Zugang zu digitalen Geräten allein wird weder die Konzentrationsfähigkeit noch das Textverständnis wiederherstellen.

Die Schweiz braucht Belege, bevor sie die nächste angesagte Bildungsreform übernimmt. In den vergangenen zwei Jahrzehnten haben viele westliche Schulsysteme schülergeleitetes, projektbasiertes und entdeckendes Lernen eingeführt. Kritikerinnen und Kritiker sagen, dass solche Ansätze den expliziten Unterricht, wiederholtes Üben und den systematischen Wissenserwerb verdrängen können. Befürworterinnen und Befürworter argumentieren, kein einzelner Unterrichtsstil könne einen Rückgang erklären, der sich über Länder mit unterschiedlichen Institutionen und Kulturen erstreckt.

Finnland zeigt, warum einfache Schlussfolgerungen problematisch sind. 2006 belegte das Land den ersten Rang in den Naturwissenschaften und den zweiten Rang im Lesen und in Mathematik. Im jüngsten, von Le News zitierten Vergleich liegt es auf Rang zwölf in den Naturwissenschaften, Rang 16 im Lesen und Rang 22 in Mathematik. Der Rückgang beweist weder, dass progressive Unterrichtsmethoden die Veränderung verursacht haben, noch, dass die Lehrplanreform Finnlands von 2016 dafür verantwortlich war. Er zeigt aber, weshalb ein guter Ruf die Evaluation nicht ersetzen sollte.

Die Schweizer Bildungspolitik sollte die grundlegenden Kompetenzen über längere Zeit verfolgen, untersuchen, welche Massnahmen den Schülerinnen und Schülern am unteren Ende der Leistungsverteilung helfen, und Lehrpersonen Spielraum für evidenzbasierte Methoden geben. Kleinere Klassen und höhere Ausgaben können zu besseren Ergebnissen beitragen, doch beides ist kein automatisches Heilmittel. Die praktische Prüfung ist einfach: Können Schülerinnen und Schüler anspruchsvolle Texte lesen, mit Zahlen schlussfolgern und unbekannte Probleme lösen, ohne das Denken anderen zu überlassen?

Für die nächsten Schritte braucht es eine Koordination zwischen Kantonen, Schulen, Familien, Arbeitgebern und Ausbildungsinstitutionen für Lehrpersonen. PISA hat die Problembereiche aufgezeigt. Nun muss die Schweiz messen, welche Verbesserungsmassnahmen wirken.