Ein Land unter Druck: Rekordauszahlungen bei den Renten und Gefängnisbelegung stellen die Schweizer Systeme auf die Probe

Die Schweiz sieht sich mit einer beispiellosen doppelten Belastung konfrontiert, die das Fundament ihrer viel gerühmten Stabilität bedroht. Neue Daten zeigen ein Land, dessen Kräfte schwinden: Während die Zahl der Rentnerinnen und Rentner, die eine Rente beziehen, auf erstaunliche 2,64 Millionen gestiegen ist, hat die Gefängnisbevölkerung gleichzeitig den höchsten Stand seit Beginn der Erhebungen im Jahr 1988 erreicht. Dies ist kein allmählicher Wandel, sondern ein demografischer und sozialer Zusammenprall. Die Infrastruktur des Bundes wird an beiden Enden des Spektrums auf die Probe gestellt, vom sozialen Sicherheitsnetz bis zum Strafvollzug. Mit dem Wachstum der ständigen Wohnbevölkerung nähert sich die schiere Zahl der Menschen, die mit staatlichen Institutionen zu tun haben, einem kritischen Punkt. Diese Zahlen stehen für mehr als administrative Herausforderungen. Sie signalisieren einen grundlegenden Wandel in der Schweizer Gesellschaft, der unmittelbare politische Aufmerksamkeit erfordert.

Im vergangenen Jahr wurden rekordhohe 2,64 Millionen Altersrenten ausbezahlt. Das entspricht einem Anstieg von 1,6 Prozent und mehr als 40 000 zusätzlichen Bezügerinnen und Bezügern. Auf diesen starken Zuwachs folgte 2024 ein noch grösserer Anstieg, was bestätigt, dass die «Silberne Flut» keine blosse Prognose mehr ist, sondern Realität. Das Bundesamt für Sozialversicherungen (BSV) teilt mit, dass sich die Gesamtzahl der Renten einschliesslich Witwen- und Waisenrenten auf 2,91 Millionen beläuft. Bemerkenswert ist, dass rund ein Drittel dieser Zahlungen an Personen im Ausland geht. Das verweist auf einen zunehmenden Trend der «Rentenmigration»: Rentnerinnen und Rentner verlassen die Schweiz wegen der hohen Lebenshaltungskosten. Trotz des Umfangs ist das System vorerst finanziell robust und schloss das Jahr mit einem Überschuss von 1,8 Milliarden Franken ab. Die Anlageerträge hoben das Betriebsergebnis jedoch auf 4,4 Milliarden Franken, gegenüber 5,6 Milliarden Franken im Vorjahr. Während die Zahl der Bezügerinnen und Bezüger steigt, wird der Puffer damit kleiner.

Die 90 Schweizer Gefängnisse platzen beinahe aus allen Nähten und sind zu kritischen 97 Prozent ausgelastet. Ende Januar erreichte die Zahl der Inhaftierten 7119, den höchsten Stand seit Beginn der Erhebungen vor fast vier Jahrzehnten. Hinter dem Anstieg steht ein komplexes Zusammenspiel von Faktoren: eine wachsende ständige Wohnbevölkerung, organisierte kriminelle Netzwerke, die über die Grenzen hinweg aktiv sind, und eine Rechtspolitik, die zunehmend längere Freiheitsstrafen befürwortet, um Rückfälle zu verhindern. Während 63 Prozent der Inhaftierten eine rechtskräftige Strafe verbüssen, befinden sich erhebliche 31 Prozent in Untersuchungs- oder Sicherheitshaft. Die Überlastung des Systems zwingt die Verantwortlichen nun zu einer deutlichen, politisch brisanten Entscheidung: Sie müssen entweder ein umfangreiches und kostspieliges Gefängnisbauprogramm starten oder die Strafzumessungsrichtlinien grundlegend überarbeiten, um die Zahl der Inhaftierten zu senken. Besonders gross ist der Druck in der Ostschweiz und nahe der französischen Grenze, wo grenzüberschreitende Kriminalität den lokalen Behörden weiterhin zu schaffen macht.

Ein aufschlussreicher Blick darauf, wofür die Schweizer Justiz ihre Ressourcen einsetzt: Mehr als die Hälfte der 111 692 strafrechtlichen Verurteilungen im Jahr 2025 entfiel auf Strassenverkehrsdelikte. Während Vermögensdelikte mit knapp 50 Prozent das Strafgesetzbuch dominieren, wächst die Gefängnisbevölkerung auch aus einer unerwarteten Quelle: unbezahlten Bussen. Fachleute weisen darauf hin, dass ungefähr die Hälfte aller Eintritte ins Gefängnis darauf zurückgeht, dass Geldstrafen in Freiheitsstrafen umgewandelt werden, weil die verurteilte Person nicht zahlen kann. Diese «Armutsfalle» füllt die Zellen mit sozial benachteiligten Menschen statt mit Hochrisikokriminellen. Gleichzeitig ist die Zahl der kurzen unbedingten Freiheitsstrafen auf einen historischen Tiefstand gesunken. Sie wurden durch bedingte Geldstrafen ersetzt. Diese Änderung sollte die Gefängnisse entlasten. Die Rekordzahl der Inhaftierten legt jedoch nahe, dass längere Strafen für schwere Straftäter und die Inhaftierung von Personen im Asylsystem diese Reformen mehr als aufwiegen.

Die Schweiz steht an einem Wendepunkt, an dem demografische Realität auf institutionelle Kapazitäten trifft. Die gleichzeitigen Rekorde bei den Rentenauszahlungen und der Gefängnisbevölkerung sind kein blosser Zufall, sondern Symptome eines Landes, dessen Bevölkerung wächst und altert. Die langfristige Tragfähigkeit der AHV bleibt ein zentrales Anliegen, während sich das Verhältnis zwischen Erwerbstätigen und Rentnerinnen und Rentnern verschiebt. Zugleich muss die Justiz entscheiden, ob «Prävention durch Haft» angesichts der bestehenden Infrastrukturgrenzen eine langfristig tragfähige Strategie ist. Um ihren Ruf als geordnetes und wohlhabendes Land zu bewahren, muss die Schweiz neue Wege finden. Zu den Vorschlägen zählen, gemeinnützige Arbeit als Alternative zur Haft für mittellose Menschen auszuweiten und private Vorsorgelösungen stärker zu fördern. Das kommende Jahrzehnt wird zeigen, ob sich das Schweizer System an diese zunehmenden Belastungen anpassen kann oder ob die aktuellen Rekorde erste Anzeichen dafür sind, dass es unter seiner eigenen Last nachzugeben beginnt.