SBB stürzen nach Fehler bei der Preisanzeige in der Rangliste ab

Ein dramatischer Absturz hat die Schweizerischen Bundesbahnen (SBB) getroffen. In einer überraschenden Wendung ist das Aushängeschild der Schweizer Infrastruktur in der jüngsten europäischen Rangliste der Bahnen vom prestigeträchtigen 2. auf den enttäuschenden 11. Platz zurückgefallen. Noch vor wenigen Wochen, im Dezember 2024, feierten die SBB den zweiten Platz, nur hinter der italienischen Trenitalia. Heute sieht die Realität ganz anders aus.

Die Korrektur erfolgte nach einer kritischen Überprüfung der Daten durch Transport & Environment (T&E), die zeigte, dass die ursprünglich hohe Punktzahl auf einem digitalen Missverständnis beruhte. Dabei handelt es sich nicht um eine geringfügige Anpassung: In der Rangliste stürzt die Schweizer Bahn massiv ab und wird von Konkurrenten wie der österreichischen ÖBB, der spanischen Renfe und der französischen SNCF überholt. Für ein Land, das sich über seine herausragende Bahn definiert, ist ein Platz ausserhalb der Top Ten ein erheblicher Prestigeverlust. Die Überarbeitung zeigt, wie stark Ranglisten schwanken können, wenn die Datenintegrität beeinträchtigt ist. Aus einem gefeierten Erfolg wird so eine ernüchternde Standortbestimmung für die Schweizer Verkehrsbehörden.

Was steckt hinter diesem dramatischen Absturz? Eine irreführende Eigenheit der Benutzeroberfläche, die internationale Analysten in die Irre führte. Die mobile App der SBB zeigt bekanntermassen «Billette ab»-Preise an, die auf dem Halbtax beruhen. Dieses ist bei Einheimischen weit verbreitet, für Aussenstehende jedoch verwirrend. Die Analysten von T&E werteten diese ermässigten Beträge zunächst fälschlicherweise als reguläre Preise und hoben damit unbeabsichtigt die Bewertung der Preisgünstigkeit der SBB an.

Dieser digitale Trick blieb bis Ende Dezember unbemerkt. Als der Fehler gemeldet und die tatsächlichen Vollpreise eingesetzt wurden, zerplatzte die Illusion. Der Billettpreis ist eines von acht zentralen Bewertungskriterien. Die Verdoppelung der Kosten im Bewertungsmodell hatte verheerende Auswirkungen auf das Endergebnis. Was wie eine wettbewerbsfähige Preisstruktur aussah, war in Wirklichkeit eine Anzeigeeinstellung für den heimischen Markt, auf dem das Halbtax weit verbreitet ist. Der Vorfall ist eine deutliche Mahnung: In einer globalisierten digitalen Welt können lokale Konventionen bei der Benutzerführung zu grossen internationalen Missverständnissen führen.

Nach der Korrektur der Preisdaten zeigt sich, wie teuer das Reisen in der Schweiz ist. Die SBB gelten nun offiziell als drittteuerste Bahnbetreiberin Europas. Nur der internationale Premiumanbieter Eurostar und die britische Bahngesellschaft GWR verlangen mehr von ihren Fahrgästen. Diese Erkenntnis entkräftet das Argument, dass die Schweizer Bahn im europäischen Vergleich ein gutes Preis-Leistungs-Verhältnis bietet.

Besonders schwer wiegt dies angesichts der enormen öffentlichen Investitionen in das System. Die SBB erhalten jährlich gewaltige 3 Milliarden Franken an öffentlichen Subventionen. Die Einwohnerinnen und Einwohner der Schweiz zahlen praktisch doppelt: einmal über ihre Steuern für den Unterhalt der Infrastruktur und dann nochmals am Billettautomaten, mit einigen der höchsten Fahrpreise der Welt. Während es Österreich und Italien gelingt, Qualität mit erschwinglichen Preisen zu verbinden, steht die Schweiz isoliert an der Spitze der Preisskala. Das wirft schwierige Fragen zur Zugänglichkeit und Kosteneffizienz auf.

Doch für die Bundesbahnen ist nicht alles düster. Obwohl sie in der Gesamtwertung nur im Mittelfeld liegen, behaupten die SBB dort ihre Spitzenposition, wo es für Pendlerinnen und Pendler im Alltag am wichtigsten ist: im Betrieb. Bei der Buchungserfahrung und der Zuverlässigkeit bleiben die SBB unangefochten die Nummer eins in Europa.

Die Billette mögen überteuert sein, doch die dafür gebotene Dienstleistung ist nahezu makellos. Die Züge verkehren mit uhrwerkartiger Präzision, und das digitale Buchungssystem ist, trotz seiner verwirrenden Standardeinstellungen für ausländische Fahrgäste, technisch besser als die Angebote der Konkurrenz. Daraus ergibt sich für Schweizer Kundinnen und Kunden ein deutlicher Widerspruch: Man bezahlt einen Aufpreis, erhält dafür aber ein Premiumprodukt. Während die SBB mit der Kritik an ihren Preisen umgehen müssen, können sie sich weiterhin stark auf ihren Ruf für betriebliche Spitzenleistungen stützen. Die Herausforderung besteht darin, die Zuverlässigkeit auf Weltniveau mit einer Preisstruktur in Einklang zu bringen, die durchschnittliche Reisende in Europa nicht abschreckt.