Schweizer Bevölkerung soll neu entdeckte Fischarten benennen

Wissenschaft ist nicht länger auf den Elfenbeinturm beschränkt, sondern wird direkt in die Hände der Schweizer Bevölkerung gelegt. In einem mutigen Schritt zur Demokratisierung der Taxonomie rufen Forschende der Universität Bern und der Eidgenössischen Anstalt für Wasserversorgung, Abwasserreinigung und Gewässerschutz (Eawag) die Öffentlichkeit dazu auf, zwei neu entdeckte Arten der Gattung Barbatula zu benennen. Diese Initiative stellt einen bedeutenden Wandel in der Art dar, wie akademische Institutionen mit der Öffentlichkeit in Kontakt treten: Aus passiven Beobachtenden werden aktive Teilnehmende an der Wissenschaftsgeschichte.

Die Kampagne ermöglicht es den Bürgerinnen und Bürgern, entscheidend über die Namen dieser Fische abzustimmen, die gemeinhin als Bartgrundeln oder Schmerlen bekannt sind. Dabei geht es nicht bloss um eine Namensgebung, sondern um den strategischen Aufbau einer wichtigen Verbindung zwischen der Bevölkerung und den verborgenen Ökosystemen unter der Wasseroberfläche. «Indem wir die Bevölkerung aktiv in den Entdeckungsprozess einbeziehen, wollen wir eine tiefere Verbindung zur Natur fördern», erklärt die Biologin Barbara Calegari. Indem die Namensgebung der Bevölkerung überlassen wird, setzt die Schweiz einen neuen Standard für interaktive Umweltwissenschaften.

Moderne genetische Sequenzierung hat die Annahme widerlegt, wir wüssten bereits alles über unsere lokalen Gewässer. Durch gründliche Untersuchungen mit fortschrittlichen genetischen Methoden haben Forschende festgestellt, dass das, was einst als eine einzige Fischgruppe galt, in Wirklichkeit aus verschiedenen Arten mit einzigartigen biologischen Merkmalen besteht. Die Öffentlichkeit soll nun zwischen Barbatula fluvicola und Barbatula amnicus für die Art wählen, die in den schnell fliessenden Zuflüssen des Rheins lebt, sowie zwischen Barbatula ommata und Barbatula limnicus für ihre im See lebende Verwandte.

Die Artbezeichnungen sind nicht willkürlich, sondern wissenschaftlich beschreibend und heben bestimmte Merkmale oder Lebensräume der Fische hervor. Eine Art lebt vorwiegend in den strömungsreichen Bächen, die andere hat sich an die Ruhe der Schweizer Seen angepasst. Diese Entdeckung zeigt, wie moderne Technologien Feinheiten des Lebens offenbaren können, die dem blossen Auge entgehen. Wir erleben, wie die biologischen Aufzeichnungen der Schweiz in Echtzeit neu geschrieben werden, gestützt auf Daten, die uns dazu auffordern, unsere unmittelbare Umgebung genauer zu betrachten.

Die Schweiz ist mit einem hartnäckigen Irrtum konfrontiert: der Vorstellung, ihre intakte Umwelt sei vollständig kartiert und verstanden. «In der Schweiz werden Fischarten oft übersehen, weil man davon ausgeht, ihre Lebensräume seien gut erforscht», warnt die Forscherin Calegari. Diese Selbstzufriedenheit stellt eine unmittelbare Gefahr für die Naturschutzbemühungen dar. Wenn wir nicht wissen, dass eine Art existiert, können wir sie nicht schützen. Diese Entdeckung stellt den Status quo infrage und zeigt, dass Biodiversität nicht nur im Amazonasregenwald ein Thema ist, sondern auch im Rhein und in den Schweizer Seen eine dringliche Realität darstellt.

Die Gattung Barbatula, zu der derzeit 13 bekannte europäische Arten gehören, ist wesentlich komplexer als bisher angenommen. Indem Forschende diese «unsichtbaren» Fische mit einer öffentlichen Namenskampagne ins Rampenlicht rücken, helfen sie der Öffentlichkeit, die Scheuklappen abzulegen. Dies konfrontiert uns mit unserem eigenen mangelnden Bewusstsein. Die Strategie zur Einbindung der Bevölkerung dient als Weckruf und fordert uns auf, den Artenreichtum anzuerkennen, der trotz menschlicher Eingriffe und Umweltbelastungen fortbesteht.

Die Entdeckung dieser beiden Schweizer Arten ist bloss die Spitze eines gewaltigen biologischen Eisbergs. Forschende schätzen nun, dass in Europa noch rund 800 Arten unbeschrieben sind und in den Schatten unserer Flüsse und Seen darauf warten, entdeckt zu werden. Diese Zahl ist nicht bloss eine Statistik, sondern zeugt von der enormen, noch unerforschten Welt der europäischen Ichthyologie. Die Identifizierung der neuen Schweizer Barbatula-Arten ist ein entscheidendes Puzzleteil für den gesamten Kontinent.

Während die Schweiz mit der Einbindung der Öffentlichkeit vorangeht, reichen die Auswirkungen weit über die Landesgrenzen hinaus. Wir stehen an der Schwelle zu einer neuen Entdeckungsära, in der genetische Werkzeuge einen Schatz an Biodiversität erschliessen. Die Namensgebung für diese beiden Fische ist der symbolische Auftakt zu einer viel grösseren Mission: die Hunderte unbekannter Arten zu erfassen, die unsere aquatischen Ökosysteme erhalten, bevor sie in Vergessenheit geraten. Der Wettlauf um die Dokumentation der tatsächlichen Biodiversität Europas hat offiziell an Fahrt aufgenommen.