Schweiz äussert Besorgnis über neue italienische Gesundheitsabgabe für Grenzgängerinnen und Grenzgänger

Die Schweiz sieht sich mit einer plötzlichen Abkühlung der Beziehungen zu Rom konfrontiert, während eine umstrittene neue «Gesundheitsabgabe» das Leben Tausender Grenzgängerinnen und Grenzgänger auf den Kopf zu stellen droht. Aussenminister Ignazio Cassis reiste diese Woche nach Bellinzona und signalisierte damit, dass der Bundesrat nicht länger nur zuschaut, sondern nun aktiv besorgt ist über Italiens steuerpolitisches Vorgehen. Dieser Schritt Italiens trifft den wirtschaftlichen Kern des Tessins, wo der grenzüberschreitende Arbeitskräftefluss das Lebenselixier der lokalen Wirtschaft ist. Während Bern einen «konstruktiven» Dialog anstrebt, ist die zugrunde liegende Spannung deutlich spürbar. Die Schweizer Regierung betrachtet diese Abgabe nicht nur als Steuer, sondern auch als möglichen Verstoss gegen den Geist guter nachbarschaftlicher Beziehungen. Bei Cassis' Treffen mit der Tessiner Regierung war die Botschaft klar: Die Schweiz wird nicht untätig zusehen, während ihre Arbeitskräfte durch ausländische finanzielle Vorgaben ins Visier genommen werden.

Bis zu 6 Prozent des Nettolohns könnten italienischen Einwohnerinnen und Einwohnern, die in der Schweiz arbeiten, bald fehlen. Diese neue Gesundheitsabgabe, mit der italienische Grenzregionen zwischen 3 und 6 Prozent des Nettolohns verlangen können, bedeutet eine drastische Veränderung der finanziellen Situation für Grenzgängerinnen und Grenzgänger. Bei einem Nettolohn von 5000 CHF könnte dies einen jährlichen Verlust von bis zu 3600 CHF bedeuten, ein erheblicher Einschnitt für Haushaltsbudgets, die bereits mit der Inflation zu kämpfen haben. Italien begründet den Schritt damit, seine regionalen Gesundheitssysteme finanzieren zu wollen, doch Zeitpunkt und Höhe der Abgabe haben Empörung ausgelöst. Es handelt sich nicht um eine geringfügige Anpassung, sondern um einen erheblichen Abfluss von Wohlstand, der innerhalb der Schweizer Grenzen erwirtschaftet wird. Die Schweizer Behörden müssen nun die indirekten Folgen abschätzen: Wird dadurch die für das Tessiner Gesundheitswesen und die Industrie unverzichtbare Arbeitskraft abgeschreckt? Die Zahlen deuten auf eine drohende Krise für die Stabilität der grenzüberschreitenden Beschäftigung hin.

Italien besteuert nicht nur Arbeitskräfte, sondern arbeitet aktiv daran, seine industrielle Basis durch die Schaffung von «Sonderwirtschaftszonen» zurückzugewinnen. Diese Zonen sollen beispiellose Steuererleichterungen und weniger Bürokratie bieten, um gezielt die Abwanderung von Unternehmen und qualifizierten Fachkräften in die Schweiz einzudämmen. Minister Cassis hat diese Zonen ausdrücklich als besorgniserregend bezeichnet und betrachtet sie als protektionistische Massnahme, die den regionalen Markt verzerren könnte. Während die Schweiz dank ihres stabilen regulatorischen Umfelds seit Langem einen Wettbewerbsvorteil geniesst, will Italien mit seiner neuen offensiven Strategie durch staatlich finanzierte Anreize gleiche Wettbewerbsbedingungen schaffen. Für das Tessin entsteht dadurch eine Herausforderung an zwei Fronten: Einerseits werden seine Arbeitskräfte von ihrem Heimatland stärker besteuert, andererseits lockt Italien seine Unternehmen mit dem Versprechen von Subventionen über die Grenze. Der Kampf um die wirtschaftliche Vorherrschaft in den alpinen Grenzgebieten tritt in eine neue, erbitterte Phase.

Der Streit um die italienische Steuer bricht ausgerechnet jetzt aus, da das Tessin mit seinen eigenen finanziellen Problemen ringt. Die Kantonsregierung schlägt derzeit Alarm wegen des schweizerischen Finanz- und Lastenausgleichs und erklärt, die Kluft zwischen wohlhabenden und finanzschwachen Kantonen werde so gross, dass sie «den nationalen Zusammenhalt gefährdet». Das Tessin gerät in die Zange: Im Süden setzt ihm die italienische Steuerpolitik zu, im Norden fühlt es sich von den Sparmassnahmen des Bundes vernachlässigt. Der Kanton hat kürzlich eine dringende Anpassung der Verteilung der Gelder in der Schweiz gefordert. Er argumentiert, seine besondere Lage als Grenztor verursache Kosten, die nicht angemessen abgegolten würden. Diese innenpolitischen Spannungen erschweren die diplomatische Reaktion auf Italien, denn das Tessin fordert von Bern stärkere Unterstützung, um die durch die neue italienische Gesundheitsabgabe verursachte regionale Instabilität auszugleichen. Der Druck auf den südlichen Kanton hat einen kritischen Siedepunkt erreicht.

Alle Augen richten sich nun auf Lugano, wo das bevorstehende Treffen des OSZE-Ministerrats am 3. und 4. Dezember den angespannten Rahmen für die schweizerisch-italienischen Beziehungen bilden wird. Während sich die OSZE mit der europäischen Sicherheit befasst, werden die Gespräche in den Gängen des Luganeser Gipfels zweifellos auch um die Gesundheitsabgabe und die Sonderwirtschaftszonen kreisen. Die Schweiz setzt auf einen «konstruktiven» Weg, doch das Zeitfenster für eine diplomatische Lösung wird kleiner, während Italien die Einführung seiner Abgaben vorbereitet. Der Ausgang dieser Gespräche wird über die Zukunft der mehr als 80'000 Grenzgängerinnen und Grenzgänger entscheiden, die die Tessiner Wirtschaft stützen. Kann Bern keine Zugeständnisse erreichen, könnte dies zu einer dauerhaften Veränderung des regionalen Arbeitsmarkts und zu einer bleibenden Belastung der bilateralen Beziehungen führen. Je näher das Wintertreffen rückt, desto dringlicher stellt sich für die Schweizer Regierung die Frage, ob sie an ihrer zurückhaltenden Besorgnis festhalten oder zu stärkeren wirtschaftlichen Gegenmassnahmen greifen soll. Für die schweizerisch-italienische Grenze stand noch nie so viel auf dem Spiel.