Logistikmilliardär Klaus-Michael Kühne stirbt im Alter von 89 Jahren

Klaus-Michael Kühne, der in der Schweiz lebende Logistikmilliardär, der dazu beitrug, aus einer familiären Speditionsfirma einen globalen Branchenriesen zu machen, ist im Alter von 89 Jahren gestorben. Kühne+Nagel teilte mit, dass sein Mehrheitsaktionär und langjähriges Verwaltungsratsmitglied am frühen Montagmorgen gestorben sei. Damit geht eine der bedeutendsten Unternehmerkarrieren der modernen Schweizer Wirtschaft zu Ende.

Die Nachricht hat in der Schweiz unmittelbares Gewicht. Von Schindellegi im Kanton Schwyz aus führte Kühne ein Imperium, das auf dem grenzüberschreitenden Warentransport beruhte. Die Branche steht meist kaum im Blickpunkt der Öffentlichkeit, bildet aber die Grundlage für alles, von der Produktion bis zum Detailhandel. Sein Einfluss reichte weit über ein einzelnes Unternehmen hinaus: Seine Holding hielt auch Beteiligungen an Lufthansa, dem Schifffahrtsriesen Hapag-Lloyd, dem Spezialisten für Chemielogistik Brenntag, dem Bahn- und Busunternehmen Flix sowie dem Hamburger Fussballclub HSV.

Der Verwaltungsratspräsident von Kühne+Nagel, Jörg Wolle, bezeichnete ihn als «Visionär, grossen Unternehmer und aussergewöhnliche Persönlichkeit». Diese Würdigung zeigt das Ausmass des Verlusts, wirft aber auch die zentrale Frage auf, vor der der Konzern nun steht: Wie wird sich ein Unternehmen, das über Jahrzehnte von einem dominanten Aktionär geprägt wurde, in der nächsten Phase behaupten? Der Übergang beginnt umgehend: Kühnes Vermögen soll an die Kühne-Stiftung übergehen.

Mit 21 Jahren trat Kühne in das Familienunternehmen ein, mit 29 führte er es bereits. Nach Abschluss einer kaufmännischen Lehre stieg er 1958 bei Kühne+Nagel ein und wurde 1966 Geschäftsführer. Über Jahrzehnte behielt er die operative Verantwortung, während das Unternehmen von seinen deutschen Wurzeln zu einem globalen Logistikkonzern wuchs.

Dieser Wandel vollzog sich nicht über Nacht. Kühne selbst fasste das Vorhaben mit bemerkenswerter Einfachheit zusammen: «Mein Ehrgeiz war es, eine globale Organisation aufzubauen. Das dauerte Jahrzehnte.» Der Satz zeigt die Methode hinter dem Vermögen: langfristige Kontrolle, stetige Expansion und eine enge Verbindung zu den Abläufen des internationalen Handels.

Kühne wurde 1937 in Hamburg geboren und zog Ende der 1960er-Jahre mit seinem Vater in die Schweiz. Schliesslich machte er Schindellegi zu seinem Hauptsitz und verwandelte die kleine Schwyzer Gemeinde in die Kommandozentrale eines weitreichenden Wirtschaftsimperiums. Der Kontrast war typisch: Ein vergleichsweise ruhiger Schweizer Standort stützte Beteiligungen in der Luftfracht, der Seeschifffahrt, der Chemie, dem Personenverkehr und dem Sport.

Später zog sich Kühne aus dem Tagesgeschäft zurück und amtete als Verwaltungsratspräsident, zuletzt als nicht-exekutives Verwaltungsratsmitglied. Seine Eigentümerschaft hielt ihn jedoch im Zentrum strategischer Entscheidungen. Seine Karriere zeigt, dass sich wirtschaftlicher Einfluss in der Schweiz nicht nur in Zürich oder Genf aufbauen lässt, sondern auch von kleineren kantonalen Zentren aus.

Kühnes Einfluss erstreckte sich auf fünf grosse Unternehmen und eine Fussballinstitution. Seine Holding hielt Beteiligungen an Lufthansa, Hapag-Lloyd, Brenntag, Flix und HSV. Das Portfolio spiegelte wider, wie stark die moderne Wirtschaft von Transport und Lieferketten abhängt.

Die Beteiligungen waren unterschiedlich, doch die dahinterstehende Logik war einheitlich. Fluggesellschaften transportieren hochwertige Güter und Menschen; die Schifffahrt befördert den Grossteil des Welthandels; die Chemielogistik kümmert sich um spezialisierte und oft gefährliche Fracht; Busse und Züge verbinden Reisende in Europa; der Fussball verankert in Hamburg eine starke regionale Identität. Kühnes Investitionen verbanden damit die industrielle Infrastruktur mit Marken, die in der Öffentlichkeit präsent sind.

Diese Breite verstärkte auch seine Bedeutung für Deutschland und die Schweiz. Obwohl er seinen späteren Lebensmittelpunkt und Geschäftssitz in der Schweiz aufbaute, blieben seine geschäftlichen und persönlichen Beziehungen eng mit Hamburg verbunden, wo er geboren wurde und wo der HSV dauerhaft einen wichtigen Platz im städtischen Leben einnimmt. Sein Imperium überschritt Grenzen, so wie es die Logistikbranche tut, und behandelte nationale Grenzen nicht als wirtschaftliche Schranken.

Ein Portfolio dieser Grössenordnung ist allerdings auch strategisch komplex. Jede Beteiligung ist mit unterschiedlichen Märkten, Regulierungsbehörden und wirtschaftlichen Herausforderungen konfrontiert. Mit Kühnes Tod fehlt nun die Person, die diese Interessen durch Eigentümerschaft und Ansehen zusammenhielt. Die kommenden Jahre werden zeigen, ob die Kühne-Stiftung diesen breit angelegten Investitionsansatz bewahrt oder das Vermögen auf ein anderes Vermächtnis ausrichtet.

Ein geschätztes Vermögen von 21 bis 22 Milliarden Franken steht nun vor einem von einer Stiftung geprägten Generationenwechsel. Auf diesen Betrag schätzte ihn die «Bilanz» in ihrer jährlichen Rangliste der reichsten Menschen der Schweiz. Es handelt sich um ein aussergewöhnlich konzentriertes Vermögen, das mit Logistik, Transport und Industrieinvestitionen aufgebaut wurde.

Kühne und seine Frau Christine hatten keine Kinder. Das Vermögen soll an die Kühne-Stiftung übergehen. Damit wird aus einem Privatvermögen eine langfristige institutionelle Frage. Stiftungen können die Prioritäten einer Gründerin oder eines Gründers bewahren, gemeinnützige Anliegen unterstützen und strategische Beteiligungen halten. Mit dem Wandel der Stiftungsratsmitglieder und der Umstände können sie jedoch auch eine andere Richtung einschlagen.

Der Generationenwechsel ist besonders für die Schweiz bedeutsam, weil sich in Kühnes Geschichte die Attraktivität des Landes für wohlhabende ausländische Einwohnerinnen und Einwohner widerspiegelt. Er wurde in Hamburg geboren, doch Schindellegi wurde zum Standort, von dem aus er sein Imperium führte. Seine Präsenz stand für die Verbindung von politischer Stabilität, Finanzinfrastruktur und diskreten Standorten ausserhalb der grossen Städte, Faktoren, die das Verhältnis der Schweiz zu internationalem Vermögen weiterhin prägen.

Für die mit Kühne verbundenen Unternehmen geht es unmittelbar um Kontinuität. Eine Stiftung kann eine geduldige Eigentümerschaft bieten, statt kurzfristigem Marktdruck nachzugeben. Die persönliche Autorität des Gründers lässt sich jedoch nicht einfach auf dem Papier übertragen. Die bevorstehenden Anlageentscheide werden zeigen, ob sein Vermögen eine Kraft im Transportwesen bleibt oder zum Motor eines umfassenderen philanthropischen Vermächtnisses wird.

Der Gründer ist tot, doch das Logistiknetz, das er mitgeprägt hat, bleibt in Bewegung. Kühne+Nagel trägt nun die Verantwortung, eine globale Organisation zu schützen, deren Ursprung in einer auf Deutschland ausgerichteten Speditionsfirma lag und deren Entwicklung sich über Jahrzehnte unter Kühnes Einfluss vollzog.

Sein Tod schafft einen seltenen Moment des Innehaltens für die Schweizer Wirtschaft. Kühne war nicht einfach ein wohlhabender Einwohner, sondern ein aktiver Industrieinvestor, dessen Entscheide die Schweiz mit Häfen, Flughäfen, Eisenbahnen, chemischen Lieferketten und der europäischen Mobilität verbanden. Sein Standort in Schindellegi zeigte, wie ein Unternehmen globale Macht ausüben und zugleich in einer kleinen Schweizer Gemeinde verwurzelt bleiben kann.

In der nächsten Phase werden sowohl die Unternehmensführung als auch die Strategie auf die Probe gestellt. Kühne+Nagel muss die Erwartungen der Finanzmärkte, der Mitarbeitenden und der Kundschaft mit den Prioritäten eines neuen Eigentümers in Form einer Stiftung in Einklang bringen. Gleichzeitig wird das breitere Portfolio mit derselben Volatilität konfrontiert sein, die die Logistik prägt: veränderte Handelsrouten, geopolitische Schocks und eine sich wandelnde Nachfrage.

Kühnes Ehrgeiz war es, eine globale Organisation aufzubauen. Über mehr als ein halbes Jahrhundert hinweg gelang ihm das. Nun blickt die Schweiz darauf, was den Gründer überdauert: die Unternehmen, das Kapital, die philanthropische Institution oder eine Kombination aus allem. Lastwagen, Schiffe, Flugzeuge und Züge setzen ihre Fahrt fort. Die Ära der persönlichen Kontrolle ist vorbei.