Grenzgängerinnen und Grenzgänger behalten in Frankreich die vollen Arbeitslosenleistungen

Paris hat nachgegeben. In einer dramatischen Kehrtwende, die den Lebensunterhalt Hunderttausender sichert, hat die französische Regierung ihren umstrittenen Plan aufgegeben, die Arbeitslosenleistungen für Grenzgängerinnen und Grenzgänger drastisch um 50 Prozent zu kürzen. Dieser Entscheid ist ein wichtiger Erfolg für die «frontaliers», die grosse Arbeitnehmerschaft, die in Frankreich lebt und die Schweizer Wirtschaft am Laufen hält. Sie standen wegen des im November 2023 angekündigten Vorschlags vor einem finanziellen Abgrund.

Die Bedrohung war real und unmittelbar. Angesichts eines angespannten Staatshaushalts hatten die französischen Behörden diese Arbeitnehmenden als wichtige Sparquelle ins Visier genommen. Das Ausmass des Widerstands zwang sie jedoch zum Rückzug. Die offizielle Bestätigung steht zwar noch aus, doch Berichten zufolge ist das französische Parlament dem massiven Druck gewichen und hat die geplante Kürzung der Leistungen verworfen. Vorerst bleibt alles beim Alten. Die Unsicherheit der Lage ist jedoch ein deutliches Warnsignal für den grenzüberschreitenden Arbeitsmarkt.

Eine eklatante strukturelle Unstimmigkeit prägt den grenzüberschreitenden Arbeitsmarkt und steht im Zentrum dieses Streits. Jeden Monat werden Hunderttausenden Einwohnerinnen und Einwohnern Frankreichs Beiträge an die Arbeitslosenversicherung von ihrem Schweizer Lohn abgezogen. Diese Gelder fliessen direkt in die Schweizer Arbeitslosenversicherung. Doch aufgrund einer bürokratischen Ungereimtheit geht die Rechnung an die französische Verwaltung, wenn dieselben Arbeitnehmenden ihre Stelle verlieren.

Diese Diskrepanz führt zu einer grossen finanziellen Asymmetrie. Während die Schweiz die Beiträge einnimmt, trägt Frankreich die Kosten. Das System widerspricht grundlegenden Versicherungsprinzipien: Die Versicherung, die das Geld einnimmt, ist nicht jene, die die Leistungen auszahlt. Diese Regelung ist seit Langem ein Streitpunkt. Auch wenn die unmittelbare Gefahr einer Leistungskürzung abgewendet ist, bleibt die zugrunde liegende finanzielle Absurdität bestehen. Frankreich subventioniert faktisch das soziale Sicherheitsnetz für Arbeitnehmende, die in die Schweizer Staatskasse einzahlen. Aus Sicht französischer Sparbefürworterinnen und Sparbefürworter ist diese Situation nicht nachhaltig.

Die Kehrtwende war kein Akt der Grosszügigkeit, sondern eine Reaktion auf die zunehmende Empörung. In den vergangenen Monaten ist der Ärger in den französischen Regionen an der Schweizer Grenze stark gewachsen und hat eine finanzpolitische Debatte in einen politischen Flächenbrand verwandelt. Gewerkschaften mobilisierten, und gewählte Vertreterinnen und Vertreter der Grenzgebiete gingen mit Nachdruck gegen die Kürzung um 50 Prozent vor. Sie argumentierten, diese benachteilige Arbeitnehmende, die für die wirtschaftliche Gesundheit der Region unverzichtbar seien.

Der Druck wurde unüberwindbar. Parlamentsmitglieder, die das explosive Potenzial erkannten, eine so grosse und wirtschaftlich aktive Wählergruppe vor den Kopf zu stossen, scherten aus der Reihe aus. Die Botschaft an Paris war unmissverständlich: Die Grenzregionen würden nicht hinnehmen, für den Abbau des nationalen Defizits geopfert zu werden. Dieser erfolgreiche Aufstand zeigt, wie stark der politische Einfluss der grenzüberschreitenden Gemeinschaft wächst. Diese Bevölkerungsgruppe kann nicht länger als passive Einnahme- oder Sparquelle behandelt werden.

Die Schweiz kann es sich nicht leisten, selbstzufrieden zu sein. Die französische Regierung hat ihren Angriff auf die Leistungen für Arbeitnehmende zwar vorerst ausgesetzt, richtet ihren Blick nun aber auf die Schweizer Bundeskasse. Die Suche nach Einsparungen in Frankreich ist noch lange nicht abgeschlossen, und der «unvermeidliche» nächste Schritt ist, Bern stärker zur Kasse zu bitten. Ein bilaterales Abkommen verpflichtet die Schweiz derzeit, einen Teil der eingezogenen Arbeitslosenversicherungsbeiträge an Frankreich zurückzuüberweisen. Paris hält diesen Betrag jedoch für unzureichend.

Die Folgen für die Schweiz liegen auf der Hand. Wenn Frankreich die Leistungen an die Arbeitnehmenden nicht kürzen kann, wird es verlangen, dass die Schweiz einen grösseren Teil der eingenommenen Beiträge überweist. Wir müssen mit einem diplomatischen Tauziehen rechnen, in dem Frankreich erheblichen Druck ausübt, um die finanziellen Bedingungen für die grenzüberschreitende Arbeit neu auszuhandeln. Die Entlastung für die Arbeitnehmenden könnte bloss den Beginn kostspieligerer Verhandlungen für die Schweizerische Eidgenossenschaft markieren. Jemand muss die Kosten dieser Unstimmigkeit tragen, und Frankreich ist entschlossen, nicht selbst dafür aufzukommen.