Brand in Crans-Montana: Zahl der Todesopfer steigt auf 41, Ermittlungen lösen Schweizerisch-italienischen Streit aus

Die Tragödie in Crans-Montana hat sich weiter verschärft. Die Zahl der Todesopfer ist inzwischen auf erschütternde 41 gestiegen. Die Behörden bestätigten am Sonntag, dass ein 18-jähriger Schweizer in einem Zürcher Spital seinen Verletzungen erlegen ist. Damit wurde genau einen Monat nach dem Inferno, das die Bar Le Constellation verwüstete, ein düsterer Meilenstein erreicht. Dieser jüngste Todesfall unterstreicht das katastrophale Ausmass der Silvesternacht, die bereits 23 Schweizerinnen und Schweizer sowie 18 ausländische Staatsangehörige das Leben gekostet hat, darunter Jugendliche aus Italien, Frankreich und weiteren Ländern.

Die Walliser Generalstaatsanwältin Beatrice Pilloud informierte über den ernüchternden aktuellen Stand und sagte knapp, die Zahl der Todesopfer sei gestiegen. Die Opfer, vorwiegend junge Menschen im Alter von 14 bis 39 Jahren, wurden von einem Brand erfasst, der nach Ansicht der Ermittler ausbrach, als Champagner-Wunderkerzen die Schallisolierung an der Decke entzündeten. Während der alpine Skiweltcup im Ferienort in deutlich gedämpfter Atmosphäre weitergeht, ist die Gemeinde vor Trauer wie gelähmt. Der enorme Verlust an Menschenleben hat aus einer Zeit des Feierns ein nationales Trauma gemacht. Die Flaggen wehen auf Halbmast, und eine Stille liegt schwerer als der Winterschnee.

Ein Gerichtsentscheid hat einen heftigen diplomatischen Streit ausgelöst und die Beziehungen zwischen Bern und Rom auf einen neuen Tiefpunkt gebracht. Italien hat aus Protest seinen Botschafter in der Schweiz zurückgerufen, nachdem ein Schweizer Gericht Jacques Moretti, den Besitzer der Unglücksbar, gegen eine Kaution von 200 000 Franken freigelassen hatte. Der Entscheid hat in Italien Empörung ausgelöst. Ministerpräsidentin Giorgia Meloni zeigte sich «empört» über die Freilassung eines Mannes, der verdächtigt wird, für einen Brand mitverantwortlich zu sein, bei dem sechs italienische Jugendliche ums Leben kamen.

Die Spannungen sind deutlich spürbar. Der italienische Aussenminister Antonio Tajani bezeichnete den Gerichtsentscheid als «schwere Brüskierung» der Familien der Opfer und verwies auf die Fluchtgefahr sowie die Gefahr der Beweismanipulation. Während die Walliser Generalstaatsanwältin Beatrice Pilloud betont, dem politischen Druck nicht nachzugeben, signalisiert der Rückruf eines hochrangigen Diplomaten einen schweren Bruch. Der Schweizer Aussenminister Ignazio Cassis bemüht sich nun, die Lage zu entschärfen, und betont die gemeinsame Trauer. Rom hat jedoch klargemacht: Der Botschafter werde erst zurückkehren, wenn «eine wirksame justizielle Zusammenarbeit» gewährleistet sei.

Die Justiz arbeitet mit einer beispiellosen internationalen Beteiligung an der Aufklärung des Falls. In einem historischen Schritt hat die Schweiz Italien Rechtshilfe gewährt. Damit ist Italien das erste und einzige ausländische Land, dem Zugang zu den vertraulichen Ermittlungsakten gewährt wurde. So können italienische Staatsanwälte die Beweise direkt einsehen, während sie eigene Strafverfahren wegen der im Brand getöteten italienischen Staatsangehörigen führen. Die Zusammenarbeit soll die zunehmende diplomatische Empörung eindämmen und in einem grenzüberschreitenden Fall für Transparenz sorgen.

Vier Personen stehen derzeit im Fokus der strafrechtlichen Ermittlungen: die Miteigentümer der Bar, der Leiter der öffentlichen Sicherheit der Gemeinde und ein ehemaliger Brandschutzbeauftragter. Die Staatsanwaltschaft rekonstruiert die Ereignisse jener Nacht sorgfältig und konzentriert sich dabei auf das verhängnisvolle Zusammenspiel von Pyrotechnik und brennbarer Schalldämmung. Mitte Februar sind technische Treffen zwischen den Schweizer und italienischen Behörden geplant. Damit wächst der Druck auf die Walliser Staatsanwaltschaft, Antworten zu liefern. Die Untersuchung ist längst keine rein lokale Angelegenheit mehr, sondern eine Bewährungsprobe für das Schweizer Justizsystem im internationalen Rampenlicht.

Jenseits des politischen Tauziehens hält die düstere menschliche Realität auf Brandverletztenstationen in ganz Europa an. Fast 70 Opfer befinden sich weiterhin im Spital und kämpfen um ihr Leben und ihre Zukunft. Allein in der Schweiz werden 23 Patientinnen und Patienten in Zürich, Lausanne und Sitten intensivmedizinisch betreut. Auch im Ausland ist die Lage ernst: 44 Opfer wurden in spezialisierte Zentren in Frankreich, Italien, Deutschland und Belgien geflogen. Die Genesung verläuft quälend langsam. Den Patientinnen und Patienten stehen jahrelange Operationen, Hauttransplantationen und das Tragen von Kompressionskleidung bevor.

«Für uns gibt es das Jahr 2026 nicht», sagt Lionel Aubrun, dessen Sohn schwere Verbrennungen erlitten hat. Seine erschütternden Worte beschreiben den Stillstand im Leben der Familien, die von einem Moment auf den anderen aus der Bahn geworfen wurden. Eltern wachen an den Betten ihrer Kinder, manche ziehen in ausländische Städte, um in ihrer Nähe zu sein, während andere mit dem psychischen Trauma der «lauten und doch stillen» Krisenräume kämpfen. Während die körperlichen Wunden behandelt werden, beginnen sich die seelischen Narben bei den Überlebenden und in der Nation erst abzuzeichnen.